車が行き交う台北の東区で、朱芯儀は白杖を手に耳で車の走る方向を確認する。歩行者用の信号の音がし、前の人が歩き始めると、それに続いて前進する。しっかりした足取りで自信をもって横断歩道を渡り、地下鉄に乗る。これがいかに容易ではないことかと想像すると、その勇気に心から敬服させられる。

雲の上からの転落

幼い頃から、勉強も体育も美術も音楽もできた朱芯儀は、全国科学フェアの生物部門で優勝したこともある。幼い彼女の前途は洋々たるもので、努力さえすれば、医者にでも総統にでも科学者にでもなれるはずだった。ところが、そんな彼女に天は残酷な試練を与えた。

15歳の時、朱芯儀は右耳が聞こえないことに気付いた。それから歩くと身体が揺れ、手足が言うことを聞かなくなり、原因不明の激しい頭痛や吐き気に見舞われた。その後、脳幹に8センチの腫瘍があると診断され、それが多くの神経を圧迫しているという危険な状態であることがわかった。これを何とか治療しようと、彼女は2年間休学し、海外で治療を2回、手術を4回受け、両親があらゆる努力をして何とか命は守ることができた。しかし、右目は全盲、左目も光をかすかに感じられる程度となり、右耳は聴力を失い、また右半身がうまく動かせないという重複障害を持つことになった。

力強く歩む姿の背後には数えきれないほどの練習と挫折がある。一歩また一歩と重ねるにつれ、勇気も積みあがっていく。

愛すればこそ、手を放す

朱芯儀は大きな打撃を受け、絶望して毎日のように自傷や自殺を試み、「あなたが死んだら私も生きていけない」と泣き叫ぶ母の声を、煩わしいとさえ思っていた。しかしある日、また母親に見つかって同じ言葉を聞かされた時、心を大きな苦痛が襲った。家族が無条件で愛し受け入れてくれているのに、自分は恨み言ばかり言っていると感じたのである。こうして彼女は、自分に生きるチャンスをあたえようと決意した。

朱芯儀は学校に戻った。父親は彼女を盲学校に入学させ、点字と歩行を学ばせた。すると学校側は彼女の学習能力が高く、挫折にも強いことを見抜き、より多くの能力を発揮させるために通常の高校へ通わせることを提案した。

こうして朱芯儀は台北市の松山高校に入学した。全校で目が不自由なのは彼女一人だけで、もろい心は劣等感に呑み込まれそうになった。

娘に視覚障害という現実を受け入れさせるため、父親は少しずつ地下鉄に乗る訓練を始めさせた。最初は手を引いて乗り、続いて並んで歩き、一歩ずつ一歩ずつ距離を離していき、最後には一人で学校に行かせた。娘が転んでも、駆け寄りたい思いを抑え込んで遠くから見守った。その時は父を恨んだ朱芯儀だが、後に白杖を手に一人で歩けるようになり、それが自分を受け入れる最初の一歩になった時、父の大いなる愛情を理解したという。「失敗というのは外部の環境に負けるのではなく、自分の心に負けることなのです」というのが、視力を失ってからの朱芯儀の最大の気付きだったという。

脳腫瘍の手術を繰り返し、朱芯儀は右目全盲、右耳は聴力を失い、右半身もうまく動かせないという重複障害を持つこととなり、一度は生きる希望も失った。（朱芯儀提供）

「心」で感じる

少しずつ自分のハンデを受け入れることで、朱芯儀の笑顔は増え、近くの人に助けを求めることができるようになり、友達も増えていった。友人たちと日本のホラー映画『リング2』を見に行ったこともある。日本語は聞き取れず、友達の叫び声にびっくりさせられた。自分は映画鑑賞には縁がないと思い、それならと他の感覚を使って時間をつぶそうと考えた。するとサラウンドの音響がもたらす振動と周囲の人の呼吸、そして自分の想像力で怖さを感じることができ、皆と一緒に叫ぶこともできて、映画が楽しめたのである。

朱芯儀は自分にないものを恨むのではなく、自分が持っているものに目を向けるようになった。数学の正解率が上がり、点字を少し速く読めるようになるなど、毎日進歩することに力を注ぎ、人と比較するのをやめた。生活の中では挫折することは多いが、そうした無力感を拒むのではなく、自分の進歩をほめてあげる。こうして高校を卒業する時、彼女は市長賞を取り、水泳大会で優勝し、校内投票で優良生徒に選ばれた。その後はトライアスロンやカヤックにもチャレンジし、生活を楽しめるよういなった。「目を自分に向けることで本当の自信が持てるようになりました。そして常に自分を乗り越えることで、その日その日を生きることが楽しくなりました」という。

学校や企業で講演し、その専門性を活かして人々が悩みを解決できるようサポートする。（朱芯儀提供）

太陽系の臨床心理士

心の成長が己にもたらす変化を経験してきた朱芯儀は、友人が口には出せない悩みを抱えていることに自分が気付く能力があることを感じ、自分にはカウンセリングの才能があると考えるようになった。そこで師範大学特別支援教育学科に在籍中に心理カウンセリング学科の授業も履修することにした。学習が容易ではない視覚障害の限界を乗り越えたことについて、朱芯儀は自分は怠け者なので手抜きの方法を考えたと言って笑う。例えば、心理カウンセリング学科と特別支援教育学科のレポートを書く時は、両方を結び付けて内容を交差させたり、自由研究の課題では読書会を開いて皆で分担するなどだ。授業の録音を聞く時は、よくわからないところだけ残し、試験前の復習に活用した。大学では勉学だけでなく、クラブ活動にも精を出した。自分の強みを知り、弱点を補強する方法を考える。最終的に彼女はトップの成績で大学を卒業し、続いて教育心理･カウンセリング学大学院に進み、さらに臨床心理士の国家試験にも合格して台湾初の視覚障害を持つカウンセラーとなったのである。

国家資格は取得したものの、その後のキャリア形成は順調とは言えなかった。視覚障害を持つカウンセラーを雇用する機関がなかったのである。しかし、特別支援教育を専攻し、中途視覚障害者であることなどが強みとなり、カウンセリングのターゲットが絞り込めた。そこで彼女は社会福祉機関や学校に連絡を取り、カウンセリングの機会を与えてくれるところなら、どんなに遠くても一人で白杖を手に出かけていった。

目からの情報は得られないが、それゆえに他の感覚が研ぎ澄まされ、クライアントの声の変化や呼吸の速度など感情の変化が読み取れる。目が見えないからこそ、一層注意深く相手の話に耳を傾け、質問する。クライアントが静かに涙を流す時、彼女も同じ心の痛みを感じるという。

朱芯儀は、クライアントが触れてほしくないと思っている部分を鋭く指摘する「北風」型のカウンセラーではなく、批判も批評もしない「太陽」のような存在でありたいと考えている。相手に温かみと安心感をあたえ、少しずつ心の壁を取り除いていきたいのである。

朱芯儀は、多くの人が心の力を見出せるよう、podcastの番組「朱芯儀説心理話」で心理学の技巧をわかりやすく説明している。（場所提供／看見心理諮商中心）

心は最大の力

今では彼女のスケジュールはいっぱいだ。カウンセラーとして十年以上の経験を積み、これまでにのべ1800人を診てきたほか、600近い団体で指導し、講演や本の出版、ラジオ番組の司会なども行なってきた。その専門性を活かして多くの人を人生を谷から救い出してきたことで、2018年には十大傑出青年として表彰された。

朱芯儀にとって、心理カウンセリングは単なる職業ではなく、生涯をかけて続けたい志でもある。より多くの人に、自分の心の状態を見つめて良い人生を送ってもらうために、他の人より時間や労力がかかってもYouTubeやpodcastなどを通した発信もしている。その番組では、人生の物語や心理学のテクニックを伝え、人生の難関を乗り越えるサポートをしている。例えば、朱芯儀が「手のひらに捧げ持つ」と名付けた方法は、右手を胸に当て、愛する人と過ごした幸福な思い出のシーンを思い描き、その喜びを全身に行き渡らせるという方法だ。毎日これを数分練習することで自律神経がバランスを取り戻し、情緒の安定に役立つ。彼女の暖かい声は、親しい友人のように優しく、聞いているだけで心の中に前向きなエネルギーが湧いてくるかのようだ。

異分野との協力も試みている。視覚障害を持つピアニストの王俊傑と一緒に開いた音楽セラピーのワークショップでは、参加者が自分の心の物語のテーマ曲を作る作業を行なった。かつて人生に迷っている青年のカウンセリングをした時、この若者は「わからない」と書き続けていた。ワークショップで、その若者は王俊傑のピアノ伴奏に導かれて「わからない」と繰り返し歌い続け、他の参加者がそれに合わせて合唱した。そして最後の「わからない」を歌い終えた時、彼は多くの人に理解してもらい受け入れられたと感じて解放されたのである。

もし失明しなかったら、もっといい人生が送れていたのではないかと聞かれたことがあるそうだ。しかし彼女は、目が見えなくなったからこそカウンセリングの道に進み、他者の人生と交わる喜びを知ることができたと語る。かつては現実を拒み、恨んだ彼女だが、今は感謝に満ちている。毎晩寝る前には、その日に出会った人や物事を振り返り、感謝の日記を録音して幸せな気持ちで眠りに就く。彼女がpodcastの番組内で語る「心の思いが変われば人生は無限に広がる」という言葉を、朱芯儀は日々実践しているのである。

障害を乗り越えて天賦の才能を発揮する朱芯儀は、十大傑出青年に選ばれたのに続き、心身障害模範金鷹賞も授与された。（朱芯儀提供）

視覚障害者のためのカヤック体験を行なう「黒暗水手」の活動にも参加した。風雨に負けずに前へと漕ぐカヤックは人生そのものだ。（朱芯儀提供）