美國籍艾瑞克（Eryk Michael Smith）與台灣的緣分，早在1980年代，跟著身為獨立傳教士的雙親來到台灣，童年時期在台北與高雄度過三、四年的歲月。
1996年台灣舉行首次總統直選時，正值成年的艾瑞克往返於台、日、香港之間，親眼見證了台灣民主歷程。
艾瑞克·麥可·史密斯（Eryk Michael Smith）
現任南台灣英文媒體《高雄時報》（Kaohsiung Times）創辦人兼總編輯，同時兼任福斯數位新聞（Fox News Digital）特約記者。他能說中文，並且得以在地視角報導第一線新聞。
2025年，他本著打破「台北觀點」的使命感創辦《高雄時報》。他認為，高雄擁有大約270萬人口，和美國芝加哥差不多。世界上大多數人都聽過芝加哥，但卻沒有聽過高雄，他希望透過國際化的敘事，讓人看見更豐富多元的台灣。
他發現，唯有每次來到台灣，飛機一落地，內心總會湧起「噢，這裡真好」的踏實感。這種愈來愈強的情感連結，讓他在1997年毅然決定長留台灣。隨著在China Post、ICRT、壹傳媒等媒體的工作歷練後，為了陪伴孩子成長，2015年，他偕同出身屏東的太太一同「南漂」到高雄生活。
他說，台灣不是第二個家，而是他大半輩子情感歸屬的「家」。
Q&A：可否談談台灣民主的特色，以及1996年台灣首次總統直選的重要性？
說到1996年的總統直接選舉，艾瑞克認為，台灣首次總統直選不僅對台灣至關重要，對整個華語世界更具深遠的意義。
他解釋這句話的重要性，中國官方很喜歡宣稱華人社會不適合民主，民主是舶來品，或聲稱華人社會需要的是強人的嚴密政治控制。台灣在1996年向世界證明了這樣的說法不是真的，更推翻了那種認為民主無法扎根在有著深厚歷史、文化的華人社會的偏頗論調。
他認為，台灣民主最令人佩服的特色，在於「公民參與度」——總統大選投票率有時超過80%，這對投票率常年苦苦掙扎在四至五成的西方國家眼中，令人震撼。包容的日常艾瑞克認為，國際社會往往把焦點過度放大在「台灣vs.中國」的政治框架上。他說，如果你真正走進台灣社會，會看到一件非常動人、難能可貴的事：在台灣的某一家庭裡（就像他的家庭），可能有客家人、閩南人、基督徒、佛教徒、道教徒，從藍到綠、每人政治立場各不相同。當選舉結束後，大家依然能坐下來喝杯茶、啤酒或是共進晚餐，不會彼此仇恨。選舉結束，競爭就結束了。「縱使人們仍然激烈地爭辯各自的政治主張，但直選以驚人的速度成為一種社會常態；由選舉來決定權力歸屬的社會預期，早已成為生活常態。」他說。
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