台灣民主，在外人眼中是什麼模樣？

美國籍艾瑞克（Eryk Michael Smith）與台灣的緣分，早在1980年代，跟著身為獨立傳教士的雙親來到台灣，童年時期在台北與高雄度過三、四年的歲月。

1996年台灣舉行首次總統直選時，正值成年的艾瑞克往返於台、日、香港之間，親眼見證了台灣民主歷程。

他發現，唯有每次來到台灣，飛機一落地，內心總會湧起「噢，這裡真好」的踏實感。這種愈來愈強的情感連結，讓他在1997年毅然決定長留台灣。隨著在China Post、ICRT、壹傳媒等媒體的工作歷練後，為了陪伴孩子成長，2015年，他偕同出身屏東的太太一同「南漂」到高雄生活。

他說，台灣不是第二個家，而是他大半輩子情感歸屬的「家」。

難忘三一九槍擊案的震盪

在艾瑞克近30年的媒體生涯中，最刻骨銘心的經驗莫過於2004年的「三一九槍擊案」，他至今仍保留著當天的報紙。

槍擊案在台南發生時，身在台北的艾瑞克剛好位在民進黨台北中央黨部對面的建築裡。

他記憶猶新，隨著新聞播報，民進黨部瞬間集結許多群眾，激昂、緊繃的情緒迅速在群眾間蔓延，有人哭泣、有人懷疑是政變，各種猜測漫天飛舞 。 

艾瑞克坦言，他當時心中充滿懷疑：「這個年輕的民主實驗能否繼續走下去？」因為2004年，台灣距離2000年首次完成政黨輪替才不過四年，民主體制依然脆弱。

然而，即便候選人陳水扁、呂秀蓮以0.23%的極小差距險勝，引發數十萬人上街抗議、南部甚至發生衝撞市府的抗議事件，台灣的民主底蘊，早在第一次總統直選前已開始生根茁壯，最終承受住了如此巨大的政治震盪。這場危機的安然度過，讓國際見證了台灣人民對民主體制的深切尊重。

2004年總統選舉候選人沿街拜票。（外交部圖庫資料）

藍、綠天王敗選側寫

艾瑞克受訪時，一如他在ICRT播音時的宏亮聲線、流暢的英文，卻還不時蹦出道地的中文，這種雙語切換自如的反差感，令人讚嘆：「這個老外中文講得真好。」

這種恭維，他在2012年採訪蔡英文時也說過。蔡英文剛輸掉總統大選，艾瑞克在隨後的專訪中與她有了一次精彩的交鋒。採訪時，艾瑞克對她說：「哇，主席，妳的英語真的很厲害耶！」結果她看著艾瑞克，以一貫冷靜且理所當然的語氣回應：「我有倫敦政經學院的學位。」艾瑞克頓時心想：「噢！對，有道理。」

訪談後也讓艾瑞克深刻感受到台灣政治領袖在面對民主勝負時的風度與人性。

艾瑞曾在在2012年蔡英文敗選後， 與她有一次精彩的訪談。 (Eryk提供)

鯊魚、熱血與輸家現場

這也是艾瑞克獨特的新聞哲學：「比起勝選者的狂喜派對，我更喜歡到落選者的競選總部，去觀察輸家如何消化敗選。」那是一個真正展現民主能量的現場。

2020年，韓國瑜在總統大選開票落敗當晚，艾瑞克就在高雄國民黨總部為ICRT做現場報導。他說，台灣人很樂意分享，非常誠實與真誠，縱使觀點強烈而且鮮明。

艾瑞克是第一個採訪韓國瑜的外媒。他模仿當時韓市長用英文受訪的表情，難忘地說：「你知不知道鯊魚？嗯？當水裡有血的時候，鯊魚就會游過來。現在的高雄就像鯊魚……」當時很難了解到底他意謂著高雄是鯊魚、還是水裡的血，但立法院長韓國瑜確實是位極具戲劇張力的政治人物。 

 解鎖歷史，珍惜當下

走過總統直選30年，艾瑞克深刻體會到台灣民主已「成為一種生活常態」。當今18歲的年輕一代，已完全無法想像沒有自由公平選舉的威權時代。

他認為，隨著與中國的緊張局勢升級，台灣的故事總是被框限在這個單一的視角裡。但是，「台灣擁有遠遠超越此議題的豐富歷史與文化，值得被世界看見，不必每次都附帶那個政治前提。」

這也是他投入製作「FORMOSA FILES」Podcast的原因之一。這是一檔他與來自紐西蘭、資深台客約翰．羅斯共同主持，以英語製作、講述台灣歷史故事的節目。他們在節目裡討論日本殖民者對原住民做過的殘酷暴行；但同時，也講述了第七任台灣總督明石元二郎，回福岡省親過世，在遺言中，要求將他的骨灰葬在台灣，好讓他能成為台灣的守護靈。

艾瑞克期許台灣在推動歷史轉型正義與討論歷史事件時，能跳脫非黑即白的標籤。台灣的歷史脈絡極其錯綜複雜，很難能被任何一個政治陣營塞進其所偏好的單一論述中。

「歷史是理解今日處境的唯一鑰匙。」他說道，「當講述這些故事時，會讓你更珍惜當下的生活。」作為台灣的一份子，艾瑞克希望將這份得來不易的民主記憶，傳承給年輕一代。

艾瑞克投入「FORMOSA FILES」Podcast製作，希望讓年輕一輩有一個更宏觀的視野了解台灣。