凡深情流過，必留痕跡
正逢年關將近，蔡爾平受嘉義縣政府邀請，參與2018年台灣燈會，他從紐約回到台灣，投入這項需要動員超過百人的大型工程。他心疼許多大型會展，在活動結束後往往製造出許多垃圾，造成資源浪費，因此，他從藝術角度出發，將花燈設計成兼具觀賞、典藏價值的大型雕塑，也親自到廢鐵工廠，尋找可再運用的廢料，希望藉此表達「recycle、reuse、renew、repair、refunction」（再生、再利用、更新、翻修、活用）的價值，「藉由多重、多功能地使用，不是不斷地對大地開腸剖肚，把精髓都用光了。」
我們跟著蔡爾平的腳步，走入位於北港的鐵窗工廠，他捲起袖口、戴上工作用的棉手套，與同樣出身北港的鄉親興致勃勃地討論施作的細節。蔡爾平說，他個人絕對可以做出細膩至極的作品，但現在的他，更願意帶頭創造機緣，捲動更多人一起投入參與，創造出更有意義、有價值的事，這一點，也是他從自然得到的啟示。他自述：「以前，都是在成就自己，但到了某個階段，就是要把一生累積下來的知識、技能等能量釋放出來；就像大樹吸收日月、大地精華，到某個程度就會開花結果、庇蔭萬物，這才是完整的生命史。」
這一件取名「生生不息」的花燈作品，不僅使用上大量廢料，我們還可以從中辨識出許多傳統小吃使用的杓筷、鍋蓋、瀝油網等設備的影子，並在經過解構後融合成新的建築。蔡爾平興高采烈地解說：「這是煮肉羹的大鍋蓋，我最喜歡吃肉羹了！」（這個鍋蓋後來變成了城堡的圓頂）全然屬於鄉土、庶民、在地的元素，都在這件華麗宏偉的作品中齊全了。
蔡爾信表示，家族花園之所以取作「深情花園」，是因為紀念父親蔡深河，當時作為一名台北帝國大學醫學部（今台灣大學醫學系）學生，卻寧願回到當時窮鄉僻壤的故鄉，並以獨創的肝穿刺治療肝膿瘍的方法，救活了約3,600人，貢獻鄉里甚多；「深情」意味著「深情流過的河流，必留下感情」，蔡爾平也是如此。
他的妻子莊惠芳說：「因為台灣很多產業都已經斷鏈了，現在大多數的公共藝術都只是台灣設計，主要是在大陸加工、完成。」他希望把一件公共藝術品擴大成鄉野共同參與的全民運動，運用在地零件與在地工廠協作，重新活絡在地人才、資源，為日漸凋蔽的農村創造出新的生機。如今的他，就像深情耕耘的園丁，播下希望的種子，要為戀戀至深的鄉野寫下新章。
蔡爾平的作品讓人珍視自然，並且重拾童心。 （林格立攝）
蔡爾平對蟲魚鳥獸、花草樹木的愛好，源於他獨特的成長背景。
家族紀念館頂樓的壁畫、雕塑，技法源於交趾陶與剪黏等 傳統工藝，由全家人共同創作完成。
屋頂的雕塑，象徵父親在屋頂上 講學、母親在一旁呵護全家人的童年時光。
蔡爾平在紐約長島落腳，開闢出景色絢爛至極的 「懷鄉園」。（蔡爾平提供）
