FOCAの前身は「ミックス･アクロバティック･シアター」である。FOCAは多彩な分野からメンバーが集まっている。アクロバット、大道芸、舞踊、演劇、ストリートダンス等を融合したパフォーマンスで、世界中を巡る。カンボジア、ベトナム、中国、デンマーク、フランス、ドイツでも公演している。8月にはフランス･アビニョンから帰ってきたばかりで、9月にはユニバーシアードの閉会式でのパフォーマンスが続く。

FOCAの作品「オーレの不思議な旅」でディアボロを披露する宋佳政。

熱い思いだけで設立

ひとり親家庭で育った林智偉は、母の負担を減らそうと、10歳で家を出て復興劇芸実験学校（劇校）に入り、必死でアクロバットを練習し、後に台北体育学院に入学する。その間、先輩に連れられて仕事を引き受けては稼いでいた。紙風車劇団にも出演し、クラウドゲイトの契約ダンサーにもなった。紙風車の公演では宙返りができると得をして、いつも一番拍手がもらえるのに、劇団では永遠に端役でしかなかった。「なぜ他人に花を添えるばかりなんだろう。アクロバットは主役になれないのか？」と思うのだった。

昔は劇校を出たら、遊園地での大道芸、子供祭のパレードか、スタントマンが相場だった。林も例に漏れない。「スゴイと拍手してくれても、ピエロだと言われては胸が砕け、控室ももらえませんでした」スタントマンはパフォーマーやアーティストとは見られないのが悔しかった。2011年、分野が異なる仲間数人と「ミックス･アクロバティック･シアター」を創設した。

熱血だけが頼りの創設だった。2012年、大学生だった彼等は、怖いもの知らずで中山堂で初公演「初衣十舞」を行なった。自信満々だったのに、興業は百万を超える負債を残した。しかし、それが世界へ羽ばたくきっかけになったのだった。フランスのサーカス･キュレーターが見ていたのである。「ミックス」は翌年3月のフランス･オベルネ芸術祭（Festival Pisteurs d'Etoiles 2013 in Obernai）での公演に招かれた。「詐欺ではないか」と疑ったが、翌年本当に招請が来た。知名度は大きく上がった。

有名になると、パフォーマンスの機会が増えた。だがメンバーは多忙で、友人に頼んで数合わせすることもあり、質が一定しなかった。「看板と中身が一致しないのはまずい。すぐに目が覚めました」そのうえ、パフォーマンスの収入が安定しないのが、この業界の痛いところである。「食べていけないなら、一緒に創造したり夢を追ったりできるはずがない」2014年、FOCAは狂気の策に出る。「月給制」だった。

FOCAの作品「心中有魔鬼」で見事な帽子のジャグリングを見せる副団長の陳冠廷。

メンバーが安心できるように

台湾で団員に月給を出せる団体は数えるほどしかない。FOCAは基本給を最低2.5万元とし、出演1回ごとに2000～3000元加算する。ひと月4～5万になる。

副団長の陳冠廷は演出担当で振付をする。帽子のジャグリングを得意とし、台湾で一、二を争う熟練者である。米国で行われたジャグリングの世界大会「International Jugglers Association Competition」では準優勝した。「月給はありがたいです。これで創作に取り組めます」という。兵役を終えたとき、悩んだ。実家は旋盤加工を営み、父から手伝ってほしいと言われていた。一度は悩んだものの、夢を追う決心をした。

ストリートダンスが得意な黄超銘は、家が経済的に恵まれず、一時はいくつも副業をしていた。実況主もジムのインストラクターもした。「月給で本当に助かります」と話す。安定した収入のおかげで、稼ぐためにきりきり舞いしなくて済む。どん底だったとき、祖父は高齢99歳、父は寝たきりだった。このまま続けていくべきか、踏み切れずにいた。ところが12歳上の兄は責任を一手に背負い、「家には俺がいるから」と言った。ようやく夢を追う決心がついたのだった。

2015年にはカンボジアの国際サーカスフェスティバルで素晴らしいパフォーマンスを披露し、喝采を浴びた。

朝から晩まで家族のように

FOCAには「有名人」もいる。宋佳政は2011年『中国達人ショー（China's Got Talent）』でディアボロのスターになり、2012年には国際サーカスフェスティバル「ヤングステージ」でチャンピオンに輝いた。スイス･サーカスに招かれ出演し、ドイツでも公演している。「うまく行き過ぎて、後のギャップが大きくなりすぎました」スポットライトが去ると、一時は順応できずに苦しんだ。FOCAの仲間が腕を貸してくれたおかげで、毎日一緒に過ごし、同士の情も生まれた。「皆がいなかったら、今の私はいません」

FOCAのメンバーは平均年齢30歳未満である。練習は辛いが、和気藹々である。徐岳緯はFOCAの空気が好きだという。国立台湾戯曲学院出身の徐は「FOCAではなんでも話し合っていいんです」という。FOCAでは達成感もある。「頑張っただけ得るものがあり、世界の舞台に立てるんです」と笑う。

趙偉辰が前にいたのはダンスグループだった。得意はシルホイールである。趙もFOCAが特別だと感じている。学ぶつもりで加わったとはにかむ。「まだ入って一年、まだ契約は続けますよ」羅元陽はクラブ（こん棒）が得意である。いたずらそうな顔で大好きなサーカスを語る。「若い時にチャレンジしないで、いつするんでしょう。目標は台湾一です」

8人のメンバーがピラミッドを組むと2階建ての高さに達する。（林格立撮影）

世界一流のアーティストと競い合う

郭璟徳はミックス･アクロバティック･シアターだった時分からのメンバーである。武術が専門だったが、台北体育大学在学中に駐車場でバク転している人を見かけ、「バク転して安全に着地できるなんて、スゴイ！」と加わった。サーカスアート出身ではないから、他のメンバーより劣ると思いながら、FOCAに居場所を見つけ、ボールを練習してクラウンになった。

サーカスへの情熱が、彼らを固く繋ぐ。だが、アートグループが台湾で生きていくことは難しい。「資金」はいつも最大の難題である。団員の月給、出演手当、練習場の家賃7万元、それに事務などの固定費で、月40万元を超え、今も赤字である。今年はアヴィニョン行きで40万元足が出た。過去の海外公演もほぼ赤字である。

なぜ赤字でも海外公演に行くのか。林はおどけて言う。「ハーバードに合格したら、母親は借金してでも行かせるでしょ」彼らにとってアヴィニョンは「ハーバード」である。そして、海外で視野を広げ、世界一流のアーティストと交流する機会が生まれるのである。

2015年、FOCAはカンボジアの国際サーカスフェスティバルに招かれ、各国のサーカス団や現地の人々と交流した。

サーカスの夢プロジェクト

結成7年、毎年百回を超えるパフォーマンスを続け、「オーレの不思議な旅(O'le)」「一瞬の光(How Long Is Now?)」といった大規模なプロデュース6作もある。商業公演とアートパフォーマンスのバランスをとっていくことが、今後の目標である。FOCAが育つとともに、林智偉はメンバーと次の一歩を考えている。2020年には「サーカス･ドリームプロジェクト」を始める計画だ。自身の教育系統でサーカス教室を設立する。団員の今後を考えてのことでもあり、FOCAの経営持続も可能にする。

林智偉は「FOCAは金持ちだという人がいますが、7年前はゼロから始まったことには気が付かないのです。練習場もなく、衣装もなく、暗闇を模索して、一歩ずつ歩いてきたんです」

インタビューが一段落すると、林智偉は傍の電話を取った。出演の話らしい。写真を撮りますと声をかけると、ゆっくり歩いてきた。8人がピラミッドを組んだが、林だけ服を着ている。「ダメです。今は練習してないから」という。笑い声が広がった。メンバーは上へ上へと立ち上がり、林智偉が中央に立った。横のメンバーが彼の腕を引き、続いて一人ひとり着地した。

サーカスへの情熱が、彼らを固く繋ぐ。私は、照れ屋の黄冠栄を思い出した。舞踊科出身の彼は無口だが、FOCAでは共通の目標があると話してくれた。「ピラミッドが力を合わせてできあがるように、一つの動作を数千数万回練習して、安心して自分を相手に任せるのです」

きっと、こうして互いに団結して、互いを支え合ってきたのだろう。

メンバーは毎日稽古場で練習を重ねて息を合わせている。写真は趙偉辰（下）と羅元陽。（林格立撮影）