古い知恵を再び活かす川床の地下ダム

１月初旬、台湾南部が渇水期を迎えると、川の流れは痩せ細って川床の礫石があらわになる。記者は林辺渓の「二峰圳」の地下トンネルの入口に立った。扉を開けると、真っ暗な地底からさらさらと水の流れる音が聞こえてきて、乾ききった地表のイメージと大きな対比を成す。屏東科技大学土木学科の丁澈士教授が錆びた鉄の階段を下りて地下の状況を観察すると、水は膝まであり、流れが急なので記者は入らないほうがいいと言う。

「この川床の地下３メートルにある高さ1.8メートルの建築物は、本来は地上から見えないはずでした」と丁澈士教授は言って川床中央の台形状の建築物を指差す。この地下ダムの上部は、林辺渓の砂礫が過度に採取されて川床が下降したことで地上に現れたのである。

川岸に立って二峰圳の断面図（右ページ）と見比べると、地下ダムの構造がよくわかる。台形の堰堤の一面はたくさんの斜めのコンクリート柱でできていて、その中に貯水空間があり、地下水はコンクリート柱の間から内部に浸透していく。内部の他の三面は透水性のない止水壁だ。川床の下の地下水の一部は、この長さ200メートルの貯水路に流れ込み、ここから長さ3.4キロの用水路を通って取水口へと流れる。用水路は地形に応じ、時には地表に出たり地下にもぐったりする。

渇水期の林辺渓の川床は乾いているが、地底深くの二峰には大量の水が流れている。この古い地下取水技術は学界でも重視され始めている。

技術の結晶

日本時代の初期「農業台湾、工業日本」という政策の下、日本政府は屏東平野でイネやサトウキビを栽培する計画を立てた。しかし地表水の供給は不安定で、雨季には川が氾濫し、乾季には水がなくなってしまう。そこで日本人技術者の鳥居信平という人が、豊富な地下水を利用しようと、この地下ダムを設計し建設したのである。

「建設当時は簡単な施工機械と人の手に頼るしかなく、完成に２年かかりました」と丁澈士教授は言う。1923年に地下堰堤が完成して以来、豊水期の出水量は１日25万トン、渇水期は１日８万トンで、周囲の農地2500ヘクタールを灌漑してきた。長年修繕されていないものの、今でも年間平均3000万トン、１日平均８万トン余りの地下水を灌漑に提供している。

丁澈士教授によると、屏東県の力力渓の上流にももう一つの地下ダムがあり、今も利用されているという。こうした地下集水設備は非常に巧みにできていて、環境への影響は極めて少なく、丁教授をはじめ、多くの学者や専門家が注目している。現有の地下ダムの他に、濁水渓支流の清水渓や、屏東の隘寮渓の何ヶ所かにもこのような地下ダムを設ければ、毎日50万トンの水が得られると見られている。これは石門ダム１つ分に相当する出水量で、非常に大きな機能が期待できる。

地下ダムに集められた水は二峰圳を通って周囲の山麓を巡り、来義集落まで行くと地表に表われる。水はさらさらと流れ、用水路の傍らの石の隙間からは野草が芽を出し、モンキチョウが戯れている。丁澈士教授は、この古い地下ダムの知恵が再び注目され、台湾によみがえることを願っている。