「一昨日、台北の観賞魚店が並ぶ街を歩くと、ナンヨウハギ、クマノミ、スズメダイなど東南アジアの鮮やかな海水観賞魚が並んでいた。捕獲には網や毒を用いる」

「クマノミは海の中で見てこそ可愛いもので、水槽の中でうまく飼えなければ死んでしまう。自然が一番なのに」

水産試験所東部海洋生物研究センターの何源興研究員は、捕えられたクマノミを見た感想を日記にこう記した。

水産試験所東部センターではすでに「ファインディング･ニモ」に登場するドリー（ナンヨウハギ）の繁殖にも成功したが、まだ量産には至っていない。

世界の海水観賞魚の95％は海で捕獲されたもので、市場の需要が太平洋やインド洋のクマノミの運命を決める。「みんなが欲しがると、漁民が捕獲に走るのです」と何源興は言う。世界の海水観賞魚市場では、ニモ（カクレクマノミ）の人気は第3位で、輸出取引総量の15％を占める。

台湾は周囲を海で囲まれ、多くの海域に様々な珊瑚やイソギンチャクが生息しているので、クマノミの天国であった。それが最近では乱獲や環境汚染の影響を受けて、東北角、東海岸、墾丁、澎湖などの海域の生息数は激減しており、観賞魚業者は今も資源が豊富な東南アジアの海域に方向を変えた。

言うまでもなく、クマノミの乱獲が海洋の生態に与える影響は深刻である。クマノミは毒性のあるイソギンチャクと共生しているので、これを生け捕りにするのは難しい。そこで業者は青酸カリの毒で魚群を気絶させてから、拾い上げる。その他の魚類を事前に隔離するわけではないので毒で死んでしまうものも少なくなく、クマノミ一匹を捕獲するのに、十数匹が殺されてしまう。

捕獲されたクマノミも、餌が不十分だったり捕獲のショックなどで、欧米に届くまでの1週間の輸送に耐えられず、生き残るのは10分の1である。最終的にペットショップに辿りつけても、中毒状態で虫の息だ。

9年前、水産試験所東部センターがクマノミ繁殖の研究を始めたが、その研究も偶然がきっかけだった。

2002年に台東県成功鎮に位置する東部センターに生態展示館が開設されたが、ある日、研究員の何源興は展示水槽のクマノミが大量に産卵しているのを発見した。それから繁殖研究が始まったのだが、その翌年にアニメ映画「ファインディング･ニモ」が大ヒットし、偶然始まった研究が突然注目を浴びるようになった。

稚魚の成育環境の水素イオン指数や酸素量を調べる水産試験所の鄭明忠さん。

観賞魚の人工繁殖に関する情報は少なく、繁殖や産卵回数を増加させ、繁殖技術を開発して稚魚を大量生産するには、水産試験所がこれまで蓄積してきたノウハウが鍵になった。

まず、雄雌の交配には静かな環境を用意し、イソギンチャクやサンゴ礁を置く。「クマノミは種類により共生するイソギンチャクが決まっていて、ハタゴイソギンチャク、シライトイソギンチャク、センジュイソギンチャクの3種ですが、1種のイソギンチャクとしか共生しないものもいます」と言う。

次いで、クマノミは敏感で縄張り意識が強く、気に入らないと縄張り争いを始め、つがいになるとは限らない。そこで成功する環境を開発し、水槽一つにクマノミのつがいを一組に限り、交配の確立を高めた。

また産室の水温や水質も重要である。研究スタッフは二組のクマノミで条件を変えて試験を繰り返した。酸性度や亜硝酸、アンモニア濃度などを管理しながら、ハロゲンランプ20,000ルクスで9〜12時間光を当て、水温は26〜28度、塩分濃度は3.3％〜3.5％が産卵に適していることが分った。

さらに、クマノミは最初の産卵前に兆候が現れることも観察された。繁殖第一世代のメスはイソギンチャクが付着する岩に産卵し、産卵前には産床の堆積物や藻を口で掃除し、尾で小石を払う。そんな動作が産卵まで2、3日続く。二回目になると、産卵場所が決まっているので、この動作は産卵直前の2〜3時間に見られるだけとなる。

これまでの海水魚繁殖の経験と観察から、東部センターでは半年で繁殖の条件を見つけ出すことができ、クマノミの産卵回数を年数回から20回余りに増加させることができた。

孵化から60日、体長2センチほどに育つと販売が可能になる。

クマノミは母系社会で、産卵後はオスが卵を守り、体の大きなメスが警護に回って、他の魚を追い払う。「オスは死んだ卵を取り除き、受精卵の傍でヒレを使って水をかき回して酸素を供給し、代謝物を掃除します」と研究員の鄭明忠は言う。

東部センターの研究によると、クマノミの受精卵は産卵から1週間たった日没の30分後に孵化を始める。光があると孵化できないので、真っ暗闇が望ましい。真っ暗だとイソギンチャクの触手が収縮して、稚魚を傷つけないからである。

孵化したばかりの稚魚の体長は0.3〜0.4センチ、透明で目が黒く星のように見える。小型LEDライトを集魚灯として稚魚を集め、飼育水槽に移す。

稚魚は大きな魚より死亡率が高く、自然環境での生存率は0.1％に満たない。その生存率を高める鍵は、適切な餌を見出せるかどうかにかかっている。水産試験所は稚魚の生育段階により、ワムシ、カイアシ類、ブラインシュリンプなどと人工飼料を配合し、生存率を10〜15％にまで高めた。

寄生虫も、クマノミの稚魚の生存率に大きく影響する。季節の変わり目や台風の時期は昼夜の温度差が大きいので、稚魚は白点虫や鞭毛虫などの寄生虫に感染しやすくなる。そこで夏の水温は30度以下、冬は24度を下回らないことが望ましい。

交配、産卵から孵化、稚魚飼育まで、繁殖手法を確立したクマノミの種類は、台湾海域のカクレクマノミ、ハマクマノミ、ハナビラクマノミ、トウアカクマノミなどに加えて、メラニスティック、クマノミ、グレートバリアリーフクマノミなど外国産の10種があり、アメリカ、イギリス、タイ、デンマークなどクマノミ養殖技術を開発した国の中でも、品種ラインアップが一番多い。

太平洋に分布するクマノミ。

繁殖が成功したら、今度は自然の種の回復である。

クマノミ繁殖の研究者何源興によると、まず台湾海域のクマノミの種類やイソギンチャクの分布と海洋資源（藻類、甲殻類、その他魚類、軟体動物）の調査をしなければ、保護区設置の評価はできないという。水産試験所では、この2年でダイバーを使って東海岸に試験的な放流を行い、追跡調査を実施してきた。

しかし、数十匹程度の試験放流ではあまり効果はないし、大規模な放流となると、専門家でも意見が分かれる。人工交配では遺伝子のばらつきが小さく、1種類のウィルスでも全滅する可能性があるからである。その一方で、クマノミは孵化してから海面を漂い、黒潮に乗って日本に、あるいは南のフィリピンまで流れていき、遺伝子の同じ群れは散らばるので、遺伝子のばらつきが少なくなることはないというのである。

ともあれ、人工繁殖したクマノミが海水観賞魚の供給源となれば、少なくとも海中のクマノミの捕獲が減少することは疑いない。そこで観賞魚市場の需要を満たすには、量産が必要となる。2008年に水産試験所東部センターは台湾最初のクマノミ稚魚生産モデル工場を建設し、計画的な稚魚生産に乗り出した。さらに、去年からは繁殖技術を民間企業に移転している。

「技術移転で民間企業が量産して市場のニーズを満たせば、それが保護に繋がります」と何源興は言う。人工繁殖の魚は人為的環境に馴染みやすく、水槽飼育でも生存率が高い。

白黒のメラニスティックは市場価格が高く、1尾が1000元もする。（何源興提供）

クマノミは経済価値が高く、2センチ程度のミニで50〜100台湾元、成魚は品種や希少度により異なる。一般的なオレンジのクマノミは150〜300台湾元だが、希少な黒のメラニスティックになると1000元もする。量産が進めば、台湾に億単位の経済効果をもたらすだろう。

人工繁殖はまだ初期段階で、競争者も少ないので、台湾でまずビジネスモデルを確立し、世界最大の観賞用海水魚の供給基地とできれば、年15億米ドルの市場を狙える。

最近、EUでは生きた天然の水産物の輸入を禁止する動きに出ており、これが実施されれば、養殖観賞魚の需要が高まる見通しだ。世界屈指のクマノミ繁殖技術で、台湾はこの市場に布石を打ったのである。

卵を守るモルディブクマノミ。（何源興提供）