テクノロジーと台湾の心

2024年、IEEE UFFC-JSが初めてアジアで開催されるに当たり、台湾が開催地に選ばれた。5日間で2300人の学者や専門家が出席し、1600余りの学術論文が発表された。超音波や強誘電体応用、周波数制御の分野における研究は世界に大きな影響を及ぼす。この大会は、台湾の大学院生が世界の専門家に学ぶ絶好の機会にもなった。

IEEE-UFFC-JSの開催権獲得において大きな力を発揮し、共同議長を務めた李百祺（左）と徐萬泰（右）。

台湾らしいシンポジウムを

7年前、IEEE UFFC-JSの台湾での開催のために尽力していたのが、徐萬泰と、同じく今回共同議長を務めた李百祺である。

徐萬泰は現在、カナダのスタートアップ企業Soundskritの最高技術責任者で、李百祺は2024年にタイのアジア工科大学院の学長に就任したばかりだ。何事にも自ら積極的に取り組む二人は、今回のシンポジウム開催に向けて世界を飛び回ってきた。シンポジウム開会当日も時差に苦しんでいた徐萬泰は「自分の時間と資金をかけてきましたが、すべて価値があったと感じています」と語る。重要なのは、人々に影響を与え、若い世代の参加を促し、「また自分の国のために何かをすることだ」と語る。

二人の努力の下、今回のIEEE-UFFC-JSは、これまでとは異なる「台湾らしさ」にあふれたものとなった。

まず、会場に到着した参加者には、台湾土産として知られる茄芷袋（ナイロンを編んだ猟師網バッグ）が配られた。ちょうど13インチのPCが納められるサイズで、昔ながらの赤と緑と青のストライプが入ったものだ。これは李百祺のアイディアである。開会中、多くの参加者がこのバッグを手に会場を行き交った。

「台湾の『おもてなし』としては、お客様に絶対に空腹を感じさせることがあってはなりません」と徐萬泰は言う。食へのこだわりが強い彼は、参加する欧米人のための食事やコーヒーのほか、台湾風の春巻やフライドチキン、煮物などの軽食も用意しておき、気軽に空腹を満たせるようにした。

また、半導体と超音波の分野での交流を促進する「台湾フォーラム」においては、講師陣に徐萬泰から「台湾特産」の12インチのウエハを贈呈し、大いに喜ばれた。また、台湾の「隠れたチャンピオン」企業が多いクオーツ産業を中心に、台湾圧電結晶体産業協会によって設けられた展示エリアも注目された。

台湾圧電結晶体産業協会による展示エリア「台湾街」では、台湾のクオーツ部品産業の発展と技術力が際立った。

クオーツ‧クリスタル部品

徐萬泰によると、UFFC（超音波、強誘電体、周波数制御）産業は、半導体と人間との間にインターフェースを提供することに力を注いでいる。ICチップが外部の信号を判読するのを助ける役割を果たすのである。

電子製品を人体にたとえるなら、演算を主導するICチップは大脳のような存在で、クロック信号を通して各部品とつながり、これによって電子製品のさまざまな機能が同時に働く。ICチップにクロック信号を送る部品は心臓にたとえられ、システム全体を精確に作動させるのである。

心臓の拍動と大脳の働きが一体となって人体の健康と生命を決める。エレクトロニクス製品も同じように、安定したクロック信号とチップの演算能力が互いに支え合っており、いずれも欠かすことができない。

精確で安定した周波数を発生させる水晶振動子は20世紀に発明されて以来、常に発振器の最良の素材とされてきた。

そのため世界中でICチップの需要が高まるにつれ、水晶発振器の需要も高まっている。

注目されるAIや、通信の新時代を開く5G、あるいは私たちが毎日使う電子製品、計算機やサーバー、電気自動車、さらには医療機器や工業用ロボット、IoT、航空宇宙、軍事などの分野においても、欠かすことのできない部品である。

台湾のクオーツ産業の実績は誰もが認めるものだ。2019年の世界シェアは25～30％で、日本に次いで世界第2位である。注目したいのは、日本のメーカーが中心となっている超小型水晶発振器の分野でも、台湾が追い上げており、年々出荷数が伸びていることだ。

かつて自らもクオーツ産業に身を置いていた徐萬泰は、こうした業績を見て「台湾には半導体産業のほかにも、まだ多くの有望な産業があることを証明したいですね」と語る。

電子産業が常に微小化、軽量化、高性能化、省エネ化を追求している中、台湾メーカーは新しい技術を採用して顧客の目標達成に貢献している。

台湾のためにすべてを捧げる

今回のIEEE-UFFC-JSの開催権を獲得したことについてたずねると、徐萬泰と李百祺は表情をやわらげ、「一度だけでなく、二度もバカをやらなければなりませんでした」と笑う。

もともと長年にわたってIEEEに関わってきた彼らは、それぞれの専門分野において会議やシンポジウムを取り仕切ってきた経験がある。

2017年に、海外の友人たちから二人に再びIEEE-UFFC-JSを開催してほしいという声が届いたが、二人はそれぞれ2015年のIEEE IUS（超音波シンポジウム）と2014年のIEEE IFCS（周波数制御シンポジウム）の議長を務めたばかりで、ようやく一息ついていた時だった。

「前回のジョイントシンポジウムはプラハで開催され、今回はアジアの都市ということだったので、友人たちはアジアならぜひ台北で、と希望していたのです」と李百祺は言う。二人は幾度も辞退し、他に開催可能な都市を探していたのだが、ある電話で「中国が開催権獲得に動いている」という情報を得た。

これを聞き、米国ミシガン大学博士課程の同窓生である二人は互いにメールで連絡を取り始めた。徐萬泰が「先輩、やりますか？」と問うと、李百祺はひとこと「やろうじゃないか」と答えた。この簡単な対話から、IEEE-UFFC-JS開催権をめぐる競争が始まったのである。

だが、徐萬泰は周波数制御、李百祺は超音波が専門で、強誘電体分野のサポートがなかった。そこで二人は、かつてUFFC委員会の主席を務めたペンシルベニア州立大学のスーザン‧トロリエ‧マッキンストリー教授に手紙を書き、支持を依頼することにした。

「実際のところ、教授が応じてくださる確証はありませんでした」と李百祺は言う。だが、マッキンストリー教授は快諾してくれ、3人のチームが結成されたことで、開催権獲得へ大きく歩み出したのである。

当時の唯一の障害は、国内にふさわしい会場がないことだった。そうした中で、建設中の南港展覧館二号館が2500人収容できることを知り、開催権獲得のためのプレゼンテーション資料に、その青写真を入れることにした。その時のことを李百祺は「委員会のメンバーに蜃気楼を提出していたようなものです」という。

だが、ライバルも負けてはいなかった。彼らはアジアで最高の国際会議場を持つ都市を打ち出し、国を挙げて資金を投じて彼らの優位性を強調していたのである。

それでも、あまり心配はしていなかったと二人は言う。なぜなら、それまで彼らが大会のために募ってきた資金は常に右肩上がりだったからだ。2026年にUFFCの主席に就任するデブラ‧コーラー氏からも、どのように財界から資金を集めるべきかと相談されるほどなのである。

開催権獲得のためのプレゼンテーションは徐萬泰にとって忘れられない日になった。プレゼンテーションの後、通常ならすぐに結果が出るのだが、その日は1時間ほど待たされ、2017年当時の主席だったClark T.-C. Nguyen氏から、ようやく台湾での開催決定を告げられた。

後から聞いたところ、待たされている間、議論を経た3回の投票で2都市が同点となり、最終的に主席が決定したということだった。

セミナーの合間に多くの専門家がポスター発表会場を訪れ、世界各地から参加した大学院生と研究成果について議論し、交流を深めた。

台湾の心がひとつに

徐萬泰と李百祺は、世界の学術界において台湾の新たなページを開き、これが台湾各界からの大きな支持を得た。

まず国家科学および技術委員会や経済部などの政府機関が全面的に協力した。中華民国対外貿易発展協会の黄志芳董事長は自ら二人と面会してニーズを聞き取り、シンポジウム成功のために協力を惜しまなかった。Acerの施振栄‧元董事長は会議に必要なコンピュータ設備を提供し、開催地となった台北市は、故宮博物院のチケット1000枚を無償で提供して参加者を喜ばせた。

台湾中の力を結集してこの大会を成功できたことは「世界における台湾の影響力向上に大いに役立ちます」という。

だが、もう一度台湾での開催に取り組みたいかと問うと、李百祺は「Over my dead body!」と笑い、徐萬泰は「10年後、私がリタイヤを迎える頃に、同じようにライバルと競争しないかと問われたら『やりましょう』と答えるでしょう」と言う。李百祺も「この責任感に刺激されたら、私もやるでしょう」と応える。彼らの責任感が台湾各界を動かし、夢を実現させたのである。

「超音波と半導体技術の発展と進歩：歴史、現状と未来の展望」シンポジウムの終了後、徐萬泰は講演者に記念品として12インチのウエハを贈呈した。

シンポジウムに参加した学者や専門家、大学院生たちは一人ひとつずつ主催者から贈られた台湾土産の猟師網バッグを手に会場内を行き来し、今年のIEEE-UFFC-JSの特別な光景となった。

シンポジウムの合間にはさまざまなスナックが出された。写真は台湾の形に作った黒糖ケーキ。