マレーシアの客家懸命に働き、知識を求める

マレーシアの華人700万人のうち約2割を客家が占める。1957〜1980年の間に4回行なわれた国勢調査によると、マレーシア華人の中で客家は福建出身者に次ぐ第二のエスニックで、約150万人いる。

生活が苦しく、動乱が耐えなかった時代、多くの人が家財を質草にして難関を乗り越えたものだ。上の写真は筆で書かれた質札。下の写真は質流れ品の競売の説明書である。左上から時計回りに、中国語、英語、そしてマレー人やアラビア人が読めるようタミール語、ジャウィ語でも書いてある。

一、マレーシアへの移住

早くも明の末から清の初期にかけて、すでに五華客家が中南部のGalasの金鉱で働いていた。五華とは伝統の「嘉応五属」の一つで、剽悍なことで知られている。

19世紀半ば以降、マレーシアに錫鉱が発見されると、惠州や梅県の客家が次々と渡ってきてペラクやセランゴールの錫鉱で働き始める。

20世紀初期、一部の客家はマレー半島南部のジョホールの内陸に移り、農業に従事するようになる。彼らは次々と奥地へと森林を開いていき、パイナップルやゴム、野菜を植える他に養豚も行ない、荒地を豊かな農場へと変えつつ「客家村」を築いていった。内陸を開墾した客家の多くは広東省揭;陽の河婆と惠州や豊順の出身者だ。

この他に、マレーシアのサラワク州では客家が華人人口の約3分の1を占めている。

1777年、客家の先賢、羅芳伯が西ボルネオ州での貿易の便のために「蘭芳共和国」を設立した。共和国には「大唐総長」が置かれ、清朝に属するとした。最大の勢力を誇った時は、現地住民の多くも加わり、その範囲はボルネオ島全体に及んだ。1884年にオランダが侵攻して蘭芳人は追われ、彼らは後に「公司」を設立し、鉱山開発と農業を営み、サラワク州の多くの地域の最初の開拓者となった。その多くもまた河婆出身の客家であった。

20世紀の初めは客家の海外移住が最も盛んな時期である。彼らが南洋へ移住した最大の理由は、故郷での生活が貧しく、生活のために出て行かざるをえなかったことである。

当時、多くの人は「水客」と呼ばれる人に海外へ渡る手配を依頼した。水客とは、南洋の移住先と故郷をしばしば往来する人を指す。彼らは海外華人に代わって物資や金銭を運ぶことを仕事にしていた。海外へ渡りたいという同郷のために行き先を手配し、また依頼されて故郷の女性を異郷の嫁ぎ先へ連れて行ったりした。こうして、一人また一人と南洋へ移り住み、マレーシアの各地に客家グループが形成されていき、出身地や方言を同じくする人々によってそれぞれの客家会館が設立された。最初に客家会館を設立したのはペナンとマラッカの客家グループで、嘉応会館や惠州会館、増龍会館などがある。

生活が苦しく、動乱が耐えなかった時代、多くの人が家財を質草にして難関を乗り越えたものだ。上の写真は筆で書かれた質札。下の写真は質流れ品の競売の説明書である。左上から時計回りに、中国語、英語、そしてマレー人やアラビア人が読めるようタミール語、ジャウィ語でも書いてある。

二、客家の伝統的業種

マレーシアの沿海都市に暮らす客家人の多くは大埔や嘉応に属し、彼らは主に商いを行なってきた。洋服屋や輸入品店、布地屋、眼鏡･時計店、漢方薬店、鍛冶屋などは、昔から客家人が従事してきた業種である。この点はシンガポールとマレーシアに共通している。

当時、水客に案内され、あるいは親戚や友人に伴われてマレーシアに来た「新客」は、みな貧しい出身だったが、それでも生きていくための技術を持っていた。技術を持たない者は「生姜をかじり、酢をすする」という忍耐強さと勤倹の精神で自分の道を開いていった。

たった一人でやってきた新客は、最初は成功している同郷や親戚の店舗に雇ってもらう。漢方薬や布地、時計や眼鏡、仕立てなどの商売は、見習いから始めて少しずつ学んでいき、時機が来たら独立する。こうして成功した人も少なくない。

客家は教育熱心なのでも知られている。1904年にペナンに開かれ、マレーシア初の新式学校と呼ばれた「中華学堂」の設立推進の中心になったのも客家人だった。

有名なクアラルンプールの「循人中学」やイポの「深斎中学」なども客家会館が設立した。鄭景貴、張弼;士、戴欣然、胡子春らはマレーシアの華語教育推進の先駆けである。客家の陳済謀、林晃昇、胡万鐸も、かつてマレーシア中華学校理事会連合会総会主席を務めた。華人社会がマレーシアで最初に創設した私立大学「南方学院」の土地を提供した蕭畹;香は大埔の客家人である。

長年にわたって移住を続け、閉鎖的で痩せた土地に暮らしてきた客家は、落ち着いて学業に従事できないことを常に悔やんできた。だからこそ、学習の機会が得られた時には、それを非常に大切にする。

三、働きつつ読み書きを学ぶ

以前、シンガポールとマレーシアの漢方薬店を取材した時、店主はこんな話をしてくれた。かつて漢方薬店の見習いは「学師子」と呼ばれ、多くは学校に通う機会のない貧しい家の子弟で、12歳ぐらいで見習いと雑用に雇われた。

学師子は、最初は店にも出させてもらえず、奥で掃除や煮炊きをするだけだ。店主だけでなく、店を切り盛りする店員にも辛く当られる。誰も何も教えてくれず、一から自分で学ぶしかない。夜になって初めて店内に入り、鉛筆とノートを手にカウンターの後にある、薬材を入れた四角い引き出しを見ながら字を書き取っていく。

漢方薬材を入れる引き出しは無数にある。高く長い壁一面の引き出しを開けると、中には更に4〜6の箱が入っていて、全部あわせると1000種以上になり、それぞれに漢字で薬材の名が書いてある。

毎晩、少しずつ漢字を書き取っては覚え、しだいに読み書きができるようになる。その後、独立して成功し、信用と文化を重んじる「儒商」となった人も少なくない。素晴らしい向学の精神である。

（ご協力いただいたシンガポール茶陽〔大埔〕の藍正厚会長、マレーシア南方学院院長の祝家華博士に心から感謝を申し上げたい）