自然との約束

映画『ミス・ポター』は、「ピーターラビット」で有名な英国の世界的イラストレーター、ビアトリクス・ポターの生涯を描いた作品だ。ポターの作品は自然を題材としており、それが彼女の晩年の環境保全運動への積極的参加につながった。生前、潤沢な印税収入で湖水地方に4000エーカーの土地を購入したポターは、清らかな環境の持続可能性を確保するべく土地を機関に信託した。

個人的な利益ではなく、相互理解を進めながら長期的な共通価値を求めようと、ポターに倣う者が現れている。

水のあるところに命はある

新北市石門区にある「阿里磅生態農場」は、環境トラストへの道を歩んでいる。10.3ヘクタールの敷地には8つの池があり、夏真っ盛りの端午節の頃に訪れると、水面から吹きつける心地よい涼風で夏の暑さをすっかり忘れてしまう。

私たちは農場の管理人・黄啓翔さんについて、青々とした農場内の小道を歩いた。農場は現在、「台湾環境情報協会」管轄の「環境トラストセンター」によって運営されており、チーム長を務める黄さんを含む4名のスタッフが常駐する。

低標高地の森林と池沼性湿地の特徴を併せ持つ地理的環境を持つため、緑の深い樹林にしっとりした湿り気が加わり、熱帯雨林やサンゴ礁といった生態系に匹敵する豊かな生物相が存在する。

それを物語るのは樹々の間で耳をつんざくような鳥や虫の鳴き声だ。目の前ではアゲハチョウやオオゴマダラが舞っている。歩を進める際は、足元を飛び回る、オタマジャクシから「変態」したばかりのヘリグロヒキガエルに注意しなければならないほどだ。池の傍ではイトトンボが飛び交い、水面には珍しいタイコウチがいる。通称「台湾ペンギン」と呼ばれるゴイサギも見られる。足元でふんわり盛り上がった土はシナイタチアナグマが餌のミミズを掘り起こした跡で、山壁のほら穴はセンザンコウの棲みかだ。

水中のコウキクサの除去作業に励む阿里磅生態農場の管理チームとボランティア。(提供：阿里磅生態農場）

大自然への投資

敷地には過剰な設備はなく、人の手で植えられ栽培されたものもないため、野生動物にとっては「5つ星ホテル」とも言えるが、このような環境は簡単に手に入るものではない。

こうした自然を中心に据えるという思いは、阿里磅生態農場の地権者が20年以上前にこの土地を購入した際に抱いていたものだった。当時、この土地には現在の様相はなく、前身は茶畑で、さらに前には個人の保養所設置が計画されていた。

土地を大切にし、自然という資産を後世に残そうという信念から、1990年代に発起人の王徳昌さんが「大自然に投資しよう」というスローガンを打ち出し、自然を愛する家庭60世帯の賛同を集めた。さらに篤志家1名からの援助も得て、最終的に1億元の資金を調達してこの土地を購入することとなった。

2022年より、この土地は環境トラストセンターによって運営されるようになった。地権者らは、最終的にトラストに任せることで管理上のハードルを乗り越え、環境が永続的に保全されることを望んでいる。

模範としての環境トラストと価値

涼風のそよぐ木陰で、黄さんに台湾と世界のさまざまな環境トラストの事例について話を聞いた。環境トラストは公益信託の一種で、現在最も普及しているのは、その仕組みの発祥地である英国だという。

環境保全、持続可能性、教育の推進方法は多岐にわたる。大規模土地所有者が自身の土地で環境保全活動に従事していたり、専門的な環境保護組織に惜しみなく土地の一部を寄付したりしているという話を時に耳にすることがあるだろう。また、個人財団を設立し、自ら土地を購入して環境関連の事業に従事する企業家もいる。

これらのアプローチは、やり方は違えど目指すゴールは同じだ。「環境トラストだけが唯一の方法ではありません。むしろもっと面倒なこともあるんです」と黄さんは単刀直入に語る。しかし、人が亡くなり、組織が解散したり倒産したりする可能性を考慮すると、委託者や受託機関なき後にも土地を長期間維持できるようにするために、信託の仕組みが生まれたのである。

土地がいったんトラストに引き渡されると、第三者機関の審査や監査を受けることになるため、実務上で面倒な点はある。「ですが環境トラストは確かに環境保護の取組みのベンチマークになるんです」と黄さんは考える。土地がトラストに引き渡され、地権者（委託者）と受託機関が契約を締結すると、契約内容は事業の管轄機関によって審査査定・監督されることになり、契約破棄や撤回はもうできなくなる。たとえ委託者に突発的な状況が起こったり、受託機関が破綻したりしても、契約を終了させることはできない。こうして、契約内容の永続性が確保されるのだ。

台湾初の環境トラスト事例

事業の管轄機関の責任の所在が不明確であることや、高額の税が徴収されることなど、様々な要素が相まって、台湾にはこれまで環境トラストの事例はほとんどなかった。新竹市芎林郷の南何山の谷あいにあり、同様に環境トラストセンターにより運営される「自然谷環境トラスト基地」が、現在、唯一の例となっている。

自然谷の敷地は、「荒野保護協会」の永年ボランティアである3名の共同所有地だ。重要な転機となった2008年の世界金融危機の際、経済的な重圧から、当初6人いたパートナーの半数が去ってしまった。その時、地権者の一人である呉杰峯さんが、偶然環境トラストの理念に出会い、その考えに共感した。

「世界金融危機という出来事だけでも、もともと環境保全に賛同していた人たちが続々と離れてしまったのに、ましてや次の世代へ引継ぐと言ったら、不確定要素はなおさら大きいのではないだろうか？」と呉さんは考えた。この考えは、他の2名の地権者である呉語喬さんと劉秀美さんの賛同を得た。彼らは2011年に、購入した1.3ヘクタールの土地をまずは荒野保護協会に、そして2014年からは環境トラストセンターに任せることに同意したのだ。

環境の修復後、自然に姿を見せたミナミモノサシトンボ、タイワンアオハブ、オオゴマダラ、タイペイアオガエルといった様々な生き物。

自然を師として学ぶ

基地へと続く分かれ道には、目印となるようなマンゴー、ライチ、クスノキ、セイロンオリーブなど4本の大木がそびえ立つ。樹齢は最も若いもので100年近くあり、なかでも呉杰峯さんが「マンゴーばあちゃん」と称えるマンゴーの木は樹齢200年を超えている。

元は茶畑や果樹園だったというこの谷は、呉さんによると、購入当初は長いこと荒れたまま放置され、ススキやつる草で覆われていたという。彼らは植生の遷移を加速させるために多大な労力を費やし、広範囲にはびこる種を除去してきた。地権者の一人である呉語喬さんは、小道に沿って千株を超える苗木を植えた。

大学時代は登山部で、若い頃から森で暮らすことに憧れていた呉杰峯さんは、現在、トラストの敷地に隣接する木造の小屋に住んでいる。以前は新竹サイエンスパークのエンジニアだったが、今は環境教育に携わるツリーワーカーだ。森林の変化を日々間近で観察しており、森林における植生の遷移について観察したことを教えてくれた。

日差しをほとんど遮ってしまっていたススキとツルヒヨドリを除去すると、ウラジロアカメガシワ、フカノキ、ボチョウジといった成長の早い先駆植物（遷移の初期段階に侵入する植物）がすぐに生えてきた。そして日陰に強いシダや、長命だが成長の遅いタイワンイヌグスの仲間､ハイノキ、ネイティブシナモンなどがゆるやかに続く。「3年目には、もう木を植える必要はありません。地中に埋もれているタネが、環境さえ整えば勝手に成長します」と呉さんは語る。

信託された自然谷は、里山の動物たちの貴重な生息地となっている。写真は環境指標種とされるカニクイマングース。 (提供：自然谷環境トラスト基地）

自然と人間社会の調和

私たちは管理チームの後について、人里離れた敷地の奥深くへと一歩一歩足を踏み入れていった。環境トラストセンターのプロジェクト責任者・楊家豪さんの解説で、いたる所にあり仏や菩薩の座る蓮華の台座のような独特の托葉を持つリュウビンタイや、大人の背丈よりも高いヘゴについて知ることができた。こうしたシダがうっそうと茂る様子から、ここの湿り気の多さがわかる。一般的なクワズイモは、タイペイアオガエル、キグチキノボリトカゲなどの両生類にとって大切な休憩場所となり、コジュケイなどの鳥類にとっては猛禽類から身を隠す絶好の隠れ家にもなっている。

敷地は野球場にも満たないほどの広さしかない。「ですがこの面積だけでも、40種以上の台湾の固有種が観察されていて、保全対象のものも少なくないんですよ」と環境トラストセンターのチーム長・郭蕙芳さんは誇らしげに語る。

しかし生き物だけでなく、一見したところ、この原始的な風景にはよく見ると人の手が加えられた痕跡が少なくないようだ。この場所の礫岩は軟らかく崩れやすいため、チームは山裾のキノコ農家から出た廃材を法面保護材として利用した。別の危険な斜面では、すその所に岩が積み上げられているが、これはチーム、ボランティア、地元の高齢者が協力した結果である。この工程は、地元の客家集落では一般的な石の積み方である「石駁坎」を採用したものだ。石は地元のものを使い、大きな石1つに少なくとも5～7個の石を組み合わせることで、安定し、環境にも溶け込むのだ。

郭さんは道すがら、植物の香りを嗅ぎ、味わってみるよう勧めてくれた。台湾原産グアバの葉の、実と同様の微かな渋み、タイワンホトトギスからほんのり感じられるキュウリの香り.....いずれも都市生活者の五感をリフレッシュしてくれる体験だが、これらの香りはまた地元文化とも深く関係している。

例えば、強烈な濃い香りを持つドクダミは、地元の客家の人たちが乾燥させてチキンスープと一緒に煮込む食材だ。また、カニクサは煮出して砂糖を少し加えると、冬瓜茶のような良い風味があり、体内の熱や毒素を取り除く効果がある、漢方薬のひとつである。地元の農家は農薬散布作業の後に、よくカニクサを飲んでいる。

適切に管理された自然環境は、生物の生存の道を残すだけでなく、住民らが何世代にもわたって積み重ねてきた生活の知恵や文化的な記憶も守ってくれる。人と自然が一つの場所で調和して共生すること、これこそが、環境トラストが目指すところなのだ。

自然と約束し、里山を未来に残す。(提供：道法自然生態探索チーム）

土地は信託された後も多くの人々の手で管理・維持される必要がある。写真は自然谷環境トラスト基地の管理チーム。