「神父様、おはようございます」と子供たちが駆け寄ると、神父も子供の頭をなで、キスをする。これが聖音幼稚園の毎朝の光景だ。白髪で大きなお腹、外国語訛りの低い声で話す「神父様」は、台湾に暮らして50年以上になる。

ミケリーニ神父は幼い子供にダンスを学ばせることを奨励している。舞踊の美を理解するとともに自信がつき、優雅な姿勢を身につけられるからだ。

愛のために台湾へ

「台湾に来て2ヵ月後には芸術文化を広めようと考えていました。台湾にとって必要な、しかも人がまだやっていないことをしたかったのです」

イタリアの古都、ルネサンスの香り高いボローニャで育ったミケリーニ神父にとって、芸術は暮らしに欠かせないものだった。少年時代に戦火を逃れて山間地の祖父宅で2年暮らした彼は、学校に行く必要もなく、ひたすら遊んでいた当時を、「腕時計もなく、時を忘れる毎日でした」と思い出す。それと比べると台湾の子供は勉強に追われ、ほかのことをする気力もない。「そんなのは暮らしとは言えません」と言う。

そこでミケリーニ神父は、カミロ修道会（霊医会）が従来行なってきた活動とは異なる道を選ぶ。当時カミロ修道会は宜蘭と澎湖で小規模ながらも医療活動をしていたが、彼は「病にならないようにすることのほうが大切だ」と考えた。そして1966年にその考えを押し切る形で「天主羅東青年育楽センター」（天主教蘭陽青年会の前身）と蘭陽舞踊団を設立、ダンスや伝統音楽、テコンドー、美術などのコースを開設し、野球、サッカー、バレーボールの大会も開くなど、豊かな課外活動のある生活を子供たちにもたらした。

中でもダンスを学ぶクラスは設立2年で宜蘭県を代表し、台湾省ダンスコンテストで優勝した。当時の社会はまだ保守的で、子供にダンスを習わせるには親を説得する必要があった。神父は子供の送り迎えをし、各家庭とつながりを持った。またコンテストでの成績も家族を安心させた。

リボンダンス「雨過天青」はリボンの色と動きで雨後の青空をイメージさせる。ローマ教皇の前や世界の舞台で幾度も上演されてきた。（蘭陽舞踊団提供）

ダンスで世界へ

舞踊団設立当初から、ミケリーニ神父は彼らを海外へ連れ出し、世界の人に台湾を知ってもらおうと考えていた。「影響力のあることをしたかったのです」と自信にあふれる。

1970年代、台湾は国連を脱退、多くの国と断交した時期だった。だからこそ彼は芸術を通して世界と友好関係を築くべきだと考えた。そこで各機関を奔走し、1974年にやっと海外公演が実現する。蘭陽舞踊団の海外初舞台はイタリア北部の都市ヴィチェンツァだった。宣伝をしなかったため、5000人収容の体育館に訪れた客はわずか32人、だが公演は好評だった。その後は評判が広がり、公演依頼も増えていった。

初めての海外遠征の大きな収穫は、ローマ法王パウロ6世と会見したことだった。その機会を逃さず「ダンスをお目にかけたいのですが」というミケリーニ神父の申し出を、法王は喜んで承諾した。こうして蘭陽舞踊団は世界で初めてローマ法王の前でパフォーマンスした芸術団体となった。その後、ヨハネ･パウロ2世、ベネディクト16世とも会見がかなっている。

毎回3ヵ月以上に及ぶ海外公演は子供にとっても忘れ難い経験だ。自分で身の回りのことをするので自立心が身につく。また神父から簡単なイタリア語を習い、イタリアでは地元の家庭に2人ずつホームステイする。

華々しい海外公演のようだが、実はアクシデントも多い。南米公演直前にマネージャーが失踪し、ビザが間に合わず、急遽スケジュールを変更したこともある。だがどんな困難に遭遇してもミケリーニ神父は「困難は恐れません。自分のやりたいことなので、やりぬくだけです」と言う。蘭陽舞踊団の責任者である黄光耀も「国際的に認められない台湾のために一肌脱ごうという感じが神父にはあります」と言う。50数年の間にアジア、ヨーロッパ、アフリカ、アメリカ各地を回って何千と公演を行い、台湾の文化の厚みを世界に示し、優れた民間外交となってきた。

蘭陽舞踊団はローマ法王パウロ6世と会見し、ダンスを披露した。（蘭陽舞踊団提供）

世界の芸術を台湾に

1989年、蘭陽舞踊団はスペインで開かれた民族舞踊の世界大会に参加し、『江波舞影』で最優秀観客賞を受賞、またこれが1992年のバルセロナオリンピック芸術祭での公演につながった。これらの活躍が認められ、ユネスコのCIOFF（国際民族芸能組織委員会）から招きを受け、ミケリーニ神父はオブザーバーとして同会年次総会に参加、その後、神父と各界の尽力により、1994年には台湾もCIOFFの正式会員として認められた。現在、ミケリーニ神父は中華民国CIOFFの事務局長として、台湾における民族芸術の発展と交流に力を尽くしている。

1996年、蘭陽開拓200周年（漢人の呉沙が蘭陽を開墾）を迎えた宜蘭県で、ミケリーニ神父の提案によって「宜蘭国際キッズテーマパーク芸術祭」が誕生する。長年の国際交流が生かせる機会が訪れた。神父は世界から優れたパフォーマーを芸術祭に招き、人々に国際レベルの芸術を楽しんでもらい、それと同時に地元の芸術団体の国際交流も促した。「第1回からすごいものでしたよ」と神父は満足げに笑う。空前の成功を収めた宜蘭国際キッズテーマパーク芸術祭は、台湾の代表的な国際フェスティバルとなり、今や台湾人なら誰もが行ったことがあるというほどになった。

1991年のソ連崩壊後、神父は東欧に赴き、ロシアバレエのワガノワ･メソッドを教えられるダンサーを見つけてきた。そして2005年に蘭陽バレエ団を設立、西洋文化の良さを、自分たちの土壌にしようという考えだった。

それより先の1999年には蘭陽平原と亀山島に伝わる神話を舞踊劇にした『噶瑪蘭公主（カバラン王女）』や、地元の宗教行事を描いたダンス『搶孤』を発表するなど、蘭陽舞踊団は台湾文化の要素を取り入れていた。

ミケリーニ神父は若い頃、バイクを峠まで走らせ、蘭陽平原を見下ろすのが好きだった。黄金に輝く稲穂、水田に点在する民家、緑成す竹林、季節ごとに姿を変える亀山島、「宜蘭は本当に美しいです」と言う。2014年、神父の来台50周年に舞踊団は「至る所にバレエを」というイベントを催し、宜蘭羅東運動公園、羅東文化工場、武荖坑などでバレエを披露した。人々にもっとバレエに親しんでもらおうという神父の願いを、彼の最愛の風景の中で展開させるものとなった。

蘭陽舞踊団はローマ法王ヨハネ･パウロ2世（下）と会見し、ダンスを披露した。（蘭陽舞踊団提供）

蘭陽芸術の発展に向けて

羅東鎮北成路にある蘭陽青年会は、6ヘクタールの敷地にわずか2棟の建物が並ぶ。蘭陽青年会、舞踊団、聖音幼児園の所在地で、敷地の多くは草や土の地面だ。「コンクリートは好きではないのです」と神父は言う。自分の子供時代のように、宜蘭の子供にも大自然に浸ってほしい。そこで敷地内に各国の木を植え、各種の動物を飼って小さな遊園地のようにした。昼間は孔雀やリス、ニワトリ、アヒルが歩き回るし、夏の夜にはカエルの大合唱、渡り鳥も飛んでくる。「夜行性の鹿もいて、私と一緒に夜のダンスコースの見回りをしますよ」と神父は茶目っ気をのぞかせる。

「ご自分にはイタリア人のロマンチックさがあると思いますか」と問うと、神父は自分ではわからないと言うが、園内を散歩する孔雀に向かって「ほら、ほら、羽を広げてごらん」とささやいた。ロマンチストと言えそうだ。

2014年に来台50年を迎えた神父は次なる願いを立てた。それは「蘭陽国際児童芸術村」の設立だ。現在、蘭陽舞踊団の団員は9～18歳で、年齢が高くなるとダンスと進学の間で悩むことになる。成人が活躍できるプロ舞踊団を作れば、彼らはこの地でダンスを続けられ、各地からプロのダンサーを呼ぶこともできる。劇場、教室、宿舎を備えた芸術村を作り、長年の国際交流の経験を生かせば、この地をダンスの一大拠点にできる。

「台湾は世界に出て、世界で友人を作らなければ」「蘭陽舞踊団の進む道は明確で、それは我々にしかできない。我々は台湾のためにさらに多くを貢献でき、協力さえ得られれば歩み続けられる」これはミケリーニ神父が繰り返してきた言葉だ。今も夢の実現に邁進する彼にとって、さらに必要なのは皆の賛同とサポートだろう。

敬愛するミケリーニ神父様からお年玉をもらう聖音幼稚園の子供たち。

ミケリーニ神父が推進して開催されるようになった宜蘭国際キッズテーマパーク芸術祭（童玩節）では、世界各地から優れた芸術団体を公演に招いており、今では有名な芸術フェスティバルとなっている。（宜蘭県文化局提供）

ミケリーニ神父が作った大自然の中で楽しく遊べる「家庭遊園地」。

宜蘭各地の景勝地で舞う蘭陽バレエ団。バレエが風景と一体になり、生活に溶け込んでいる。（蘭陽舞踊団提供）