道教の儀式を継承――

毎年行われる中元普度の法要では、大きなテーブルに盛大に供物を並べて供養するというのが一般的だ。

「雷成壇」には多くの神が祀られていて、信者を守りつつ伝統を受け継いでいる。

勉強のできる「道士」

基隆の中元祭でメインの法要会場の儀式を取り仕切るのは「雷成壇」という道観だ。そこの道士は「紅頭道士」と呼ばれ、赤い頭巾を巻いている。主に「度生」つまり祈祷や慶事の儀式を執り行う。台南や高雄に多い黒頭巾の道士は、「度生」だけでなく「度死」、つまり葬儀や死者の供養なども行ない、司る儀式の範囲は広い。

流派の違いを問わず、道士は人と神の間の懸け橋の役割を果たしている。雷成壇の六代目を引き継いだ李銘峻さんによると、従来の社会では、道士は一般の人々より豊富な知識を持っていた。抄書や誦経、星の観測などもでき、伝統社会における知識人だったのである。

そのため、現在でも道士の育成は容易なことではない。基本的な儀式の規範だけを見ても、どの儀式でも経典や詩の台湾語での読誦ができなければならず、儀式における所作や身のこなしも学ばなければならない。

これらの学習の過程を振り返り、李銘峻さんは、暗記が苦手で他の人の2～3倍の時間がかかり、ずっとテープをかけっぱなしにして覚えたりしたという。「今でも毎日勉強しています。道士の学習に終わりはありませんから」と言う。

彼は慶事の儀式を取り仕切る他、普段は雷成壇で各地から訪れる信者のために、八字や紫微斗数などの占術を行なったり、収魂や補運の儀式、おみくじ解釈なども行なう。仕事の範囲や内容は実に多種多様だ。李銘峻さんは、道士は民俗信仰における弁護士のような存在だという。「弁護士は法律と書状作成に精通していて、人々の法律上の権益を守ります。私たち道士は、経典と儀式に習熟していて、信者のために必要な文書を書き、その願い事を神にお伝えしたり、儀式を通してその目的を達成するのです」

雷成壇の台の上には、法要などに使う器具が「心」の字の形に並べられている。一心に道を追求する精神を象徴している。

実は神秘的ではない

一般の人々にとって、道士の暮らしというのは神秘的なイメージがある。13歳の時に雷成壇を引き継ぐことを決めた彼の成長過程は、他の同年齢の若者とは大きく異なった。法要のために学校を休むことも多く、儀式を学ぶために1年間休学したこともある。「迷ったこともあります」と彼は打ち明ける。人々から疑問の目を向けられ、この職業の将来に不安を感じ、副業をするべきではないかと考えたこともあるそうだ。

しかし、信者から感謝されるたびに、この道を選んでよかったという思いが深まっていった。学生時代には彼の職業に無理解な教師がいたが、この先生の子供が原因不明の発熱に悩まされ、病院でも原因が分からないというので、雷成壇に助けを求めてきたことがある。そこで彼が収魂（お祓い）の儀式をしたところ、すぐに病因がわかり、先生も彼の仕事を理解してくれるようになったそうだ。無味乾燥に見える儀式でも、これによって心の平安を得る人もいるのである。

より多くの人に道士という仕事を知ってもらうために、彼は雷成壇のSNSプラットフォームを開いている。何か問題や不安を抱えているが、道教の儀式でそれを解決できるかわからないという人には、「世間話をするつもりで来てください」と呼びかける。

面談のたびに費用が生じるわけではない。お年寄りがガジュマルの木の下で世間話をするように、雷成壇に来て、彼や彼の父親や祖父とおしゃべりをすればいいのだ。「宗教の力を借りずとも、話をするだけで問題の解決方法が見つかることもあります」。道士の役割は儀式の進行や布教だけでなく、ひとつの寄り添いでもあるのだ。

雷成壇の倉庫には手で書き写した道教の経典が並んでいる。どれも歴史を見守ってきた貴重な知恵の結晶だ。