背の高い王瑞閔は人ごみの中でも目立つ。さまざまな食材が積み上げられた市場で宝探しをするのが彼の日常だ。子供の頃から植物に興味があった彼は特に熱帯の品種を愛し、自分の植物園を作るという夢を実現するために台湾大学森林学科と大学院に学んだ。卒業後は専攻とまったく関係のない不動産会社に就職したが、それは珍しい植物を購入する資金を稼ぐためだった。

こうして彼はついに自分の花園を手に入れた。各地から集めた800種の植物が植えられている。フィールドワークも欠かさず、さまざまな文献を読み、あらゆる植物の由来も熟知している。

彼にとって、植物は歴史を教えてくれるものでもある。台湾の植物は、先住民族、オランダ人、中国華南地方からの移住者、宣教師、ミャンマー華僑、新住民など、さまざまなエスニックとともに海を渡ってきてこの地に根を下ろし、私たちの暮らしの一部となっているのだ。

王瑞閔は、長年の経験をもとに『看不見的雨林（見えないジャングル）』『舌尖上的東協（舌の上のASEAN）』の二冊の本も出している。

市場を歩く王瑞閔は、まるで植物ハンターのような集中力で熱帯植物を探し出す。

市場の植物ハンター

2013年、中国語で臭豆と呼ばれるネジレフサマメノキを探し始めたことから東南アジアの野菜との縁が始まった。市場でもほとんど見られないこの食材を探して彼は台中のASEAN広場を訪れた。ここは放置された建物を移住労働者や移民のための広場へと転換した場所で、ここで彼は数々の見たこともない熱帯植物と出会うことができた。海外で暮らす華人が、チャイナタウンやアジア系のスーパーなどへ醤油や乾物を買いに行くのと同様、台湾で暮らす東南アジア出身の人々も、ここへ故郷の食材を買いに来るのである。

彼は探索の場を、ASEAN広場から東南アジア出身者が集まる各エリアへと広げていった。台北の公館や中山北路にあるリトル･マニラから、屏東の里港信国地域まで各地の市場を訪ね、東南アジアの野菜や香辛料に触れてきた。

よく行くのは自宅近くのASEAN広場で、多い時は週に5日、これまでに500回以上訪れてきた。この台湾最大の東南アジア系ショッピングエリアは、地元台中だけでなく、苗栗や彰化、南投に暮らす計20万人の東南アジア出身者の需要を満たしている。その範囲は、かつて「第一広場」と呼ばれたショッピングビルと周辺の店舗だ。デパート内のスーパーでも生鮮食品や乾物を売っていて、また両替サービスも行なっている。レストランにはカラオケもあり、他にパブやホテル、KTV、理髪店、通信キャリアショップも揃っている。緑川西街から公園路一帯まで、1000近い店舗が軒を連ねる。台中市都市発展局の控えめな見積もりでも、このエリアの一ヶ月の売上は1億2000万台湾ドルに達する。

パンダンリーフ

市場の植物学

私たちはまずASEAN広場の横、成功路にある大きな青果店を訪れた。

他の多くの商店と同様、ここも店主は台湾人で奥さんはカンボジアから嫁いできた新住民、店員も東南アジアの出身だ。平日の主な客は新住民で、エスニックレストランから仕入れに来る人もいる。値段は一束30～50元と安くはないが、客足が途絶えることはない。野菜の種類を見ると、見慣れた空心菜と台湾バジルの他は見たことのない野菜ばかりが並んでいる。

そこで王瑞閔が一つずつ説明してくれる。よく使われるレモングラス、パンダンリーフ、ミント、シソ、ガランガルの他、ハスイモ、バナナの花、ランブータン、ガックフルーツ、さらにドクダミ、ベトナムコリアンダー、レモンリーフ、ライスパディハーブと、数えきれないほどの野菜果物やハーブが並んでいる。

台湾ではおなじみの夏野菜、空心菜は実は東南アジア原産で、カレーやラクサ、ガパオといったエスニック料理の名前も、実は植物の名前であることを知った。

小さい丸ナス

国による味の違い

一口にASEANと言っても10ヶ国あり、それぞれ国情も民族も宗教も違う。かつて臭豆（ネジレフサマメノキ）を探し歩いた王瑞閔は、最後はベトナム出身の新住民から、この珍しい食材はインドネシアレストランでしかお目にかかれないと教えられた。国ごとに食材も異なるのである。

この青果店の女主人はカンボジア出身だが、カンボジアの食習慣はベトナムに近いため、ベトナム料理に使う食材も多い。タイ料理の食材は広場1階のタイ系の雑貨店にあると言う。インドネシア料理に使う臭豆は、広場内のスーパーの冷凍庫に入っている。

ガックフルーツ

食を通して東南アジアを知る

同じASEANでも国によって食習慣は異なり、同じ食材でも国によって調理方法は異なる。例えば小さな丸ナスは、タイではサラダなどで生食し、ベトナムでは漬物、ミャンマーではカレーに添える。

インドネシアは揚げ物や焼き物が多く、香辛料を大量に使うため、料理は黒っぽく見える。ベトナム料理は新鮮な生野菜を豊富に用い、フランス植民地だった影響でフランスパンやハムも食べる。タイはカレーやガパオ、フィリピンはスイーツのハロハロやレチェ･フランが有名だ。

平日のASEAN広場は人影もまばらだが、週末になると人出でごった返し、かつて幽霊船の噂があった廃墟の面影はない。広場前に小さなピラミッドがあり、移住労働者はこの場所をピラミッドと呼んでいる。

タイ語、インドネシア語、ベトナム語、フィリピン語の区別がつかなくても、まずは食から東南アジアに触れることができる。かつて不動産仲介業に従事していた王瑞閔は、人との距離を縮めたければ、食事、または食に関する話をするのが一番だと考えている。

この一帯には数えきれないほどの食堂やレストランがあり、選択肢は豊富だ。CLC Mart内にはベトナム料理やタイ料理のレストランが多く、フィリピン料理の店もあり、1～3階に集中している。回教徒の多いインドネシアでは食に厳格な戒律があるため、食材の汚染を避けるため、レストランは広場の外側に多い。

「私は植物が好きで、それを食べるのも好きです」と話す王瑞閔は、どの店の料理も食べ尽くしたと言い、私たちを連れてインドネシアのサテやベトナムのフォー、タイのガパオライスといった馴染みのある料理ではなく、今までに食べたことのない料理を紹介してくれた。

植物という角度から東南アジアの食に触れていくのは確かに良い方法である。ジャワのラウォンという牛肉スープの黒い色はパンギノキの種を使って出している。インドネシアの緑色の団子菓子クレポンの色はパンダンリーフというハーブの色で、ココナッツフレークをまぶしてあり、中にはパームシュガーの餡が入っている。フィリピンのカラフルなハロハロの色は、ウベという紫色の芋、ニッパヤシの未熟果アタップチー、バナナ、ナタデココなどの色である。そして本物のガパオライスはガパオの葉（ホーリーバジル）で炒めてある。そしてベトナムのお好み焼き、バインセオの生地の黄色はターメリックで、モヤシなどを挟み、シソやミントが添えてある。

だが、東南アジアの野菜との出会いは決して初めてではないことを知っておきたい。私たちが日常的に食べる空心菜は、南洋原産の野菜なのである。台湾の農家が誇りをもって育てている野菜や果物の多くが、実は東南アジアから持ち込まれたものだ。マンゴーはインドが原産で、かつてオランダ人がジャワから持ち込んだ。果物の蓮霧（レンブ）もマレーシアやインドネシアから来たもので、レンブという名称もマレー語のJambuから来たものなのである。

知れば知るほど世界が広がっていく。政府が新南向政策を打ち出すずっと前から、台湾と東南アジアの文化の融合は始まっていたのだ。慣れ親しんだ環境から一歩外へ踏み出してASEAN広場を訪ね、多様な味覚の世界へと出ていってみてはいかがだろう。

レモングラス

市場の八百屋だけでなく、デパート内のスーパーにも東南アジアの食材が並んでいる。写真は、特殊な匂いがあって臭豆と呼ばれるネジレフサマメノキの種子。

市場の八百屋だけでなく、デパート内のスーパーにも東南アジアの食材が並んでいる。写真は天然の色素として用いられるベニノキの種子（アナトー）。

台中のASEAN広場は、ショッピングエリアとして浮き沈みを経てきたが、移住労働者や移民のおかげで生まれ変わった。

年中無休の青果店は、東南アジアから来た人々のホームシックをいやす場でもある。

週末には満員になる食堂。店内では食事だけでなくカラオケも楽しめる。

台中のASEAN広場に行けば、本場の東南アジア料理が味わえる。写真はタイ料理、本物のガパオ（ホーリーバジル）を使ったガパオライス。

台中のASEAN広場に行けば本場の東南アジア料理が味わえる。写真はタイ料理、豚肉と米粉麺（クァイティオ）をココナッツシュガーで炒めた料理。

週末には広場にステージが設けられ、インドネシアの歌や踊りが披露される。

彩り豊かなフィリピンのハロハロ。甘くて身体の熱を冷ましてくれる。

台湾伝統の生薬の店の間に東南アジア系の商店や食堂が並び、衰退していた町に活気がよみがえった。