自転車で台湾を駆け抜ける

台湾は面積の7割が丘陵や山地で、標高3000メートルを超える高山が285もある。これだけの山岳が3万6000平米の土地に凝縮しており、そのために人口は西岸の平野に密集している。山岳の多さは自然環境の良さを意味しており、これに惹かれて訪れる外国人観光客は、都市部からすぐに行ける山林資源の素晴らしさに驚嘆する。しかし、ここに暮らす台湾人にとってこれは日常の景色なのである。

自転車に乗れば、五感で台湾を体験することができる。（荘坤儒撮影）

台湾でアドベンチャー・トラベル

台湾の山林を探索し、大自然と一体になりたいのなら、自転車を超えるツールはない。「サイクリングは五感の体験です」と話すのはマイケル・マクリーシュ（漢字名は陳睿昱）さんだ。カナダ出身で台湾人女性と結婚した彼は、自らスポーツトラベルのブランド「Taiwan Outdoors」を立ち上げ、台湾でスポーツの旅をしたいという西洋人の夢をかなえてきた。ブランドを立ちあげて1年に満たないが、業績は上昇している。これはマイケルさんが旅行業界で30年以上蓄積してきた力によるものである。

数年前、子供に中国語を学ばせるため、彼は奥さんとともに台湾に居を移した。もともとアウトドアスポーツが好きな彼は、ネット上で台湾旅行情報を詳しく紹介したところ、アウトドアスポーツを愛する多くの外国人がこれを見て、何か関連するツアーを扱っていないのか、と問い合わせて来るようになったのである。

日本やタイなどの観光大国に比べると、台湾では二か国語の旅行情報がそれほど普及しておらず、中には自ら車を手配しなければ行けない旅行スポットも多く、中国語ができない外国人観光客にとっては旅の困難が増す。マイケルさんによると、スポーツトラベル（ハイキング、バードウォッチング、ダイビング、サイクリングなど）の愛好家は、自分で自転車や潜水装備のレンタルを手配したり、バードウォッチングのガイドを予約しなければならない。しかも台湾の小規模メーカーや自営業者では英語の情報を提供しておらず、通信ツールも外国人と異なるケースが多く（欧州ではWhatsAppを使う人が多く、台湾ではLINEが主流）、台湾では個人でのスポーツトラベルのハードルは相対的に高いのである。

そこでマイケルさんのTaiwan Outdoorsは一つのハブのような存在として、さまざまな分野のアスリートや外国語に通じたメーカーなどと協力し、旅行者のためにプロフェッショナルな旅の日程を提供しているのである。

日月潭を一周する環湖サイクリングコースは、景色が美しく、老若男女誰でも楽しめる。（荘坤儒撮影）

昼は登山、夜は夜市

台湾の山林レジャー資源の豊かさに、台湾人はあまり気付いていないかもしれないが、多くの外国人観光客にとっては印象深い。

動感旅行社創業者の鄭世賢さんはアウトドアスポーツが好きで、海外へサイクリングの旅に行くことも多い。大手旅行会社勤務を経て自分で起業するまで、スポーツトラベルの分野で十数年のキャリアを積んできた。彼の会社が打ち出しているのはサイクリングを主とするツアーだ。

観光産業における台湾の強みを数え上げる彼は、「台湾の地形はつぶれたケーキに似ていて、わずか100キロの距離で海岸から高山まで移動できます。その間、植物相や景観、稜線などの変化が楽しめます。これは他の国にはない魅力です」という。

同じようにマイケルさんも例を挙げる。外国人観光客の多くは台北に宿泊するが、台北の五つ星ホテルに泊まって、朝から自転車で陽明山にチャレンジし、夜は饒河街の夜市や西門町を散策したり、高級レストランやバーに行くことができる。あるいは前の晩から宜蘭礁渓の温泉旅館に泊り、翌日は中部の標高2000メートルの梨山を目指すこともできる。「こうした活動ができる場所は世界的にも多くありません」という。

台湾人の中には「そのどこが珍しいのか？」と思う人もいるかもしれない。だが、例えばイタリアやニュージーランド、スイスなど自転車旅行で有名な国でも、定番のサイクリングコースを走るには、まず1～2日をかけて都市部から地方へ移動しなければならず、自転車の旅のために5～6日をかける必要があるのだ。

台湾での自転車の旅はまだあまり知られてはいないが「台湾は絶対にトップレベルです」とマイケルさんは保証する。

台北市周辺にも日帰りできる観光スポットが多数ある。写真は新北市石碇の古い町並み。（荘坤儒撮影）

旅の価値を高める

豊かな大自然と利便性の他にも、台湾にはプラスの要素が少なくない。

台湾は欧州ほど自転車文化が根を張っていないが、台湾各地の観光スポットにはサイクリングコースが整備されている。台北周辺でもサイクリングが非常に盛んで、河川敷の多くにサイクリングコースが設けられており、外国人観光客に愛されているのである。

台湾の製造業もここに一役買っている。鄭世賢さんによると、欧米の観光客の多くは旅行会社に自転車のレンタルを依頼するが、彼の会社「動感」では主に台湾のブランドであるジャイアントやメリダのものを扱っており、その品質の高さが顧客にも理解されるという。

自転車旅行では細部にも注意が必要だ。ガイドの他に先頭に立つリーダーやサポート車、食事や宿泊、駐車スペースなども手配する。「大前提として、明確な指示とルールがあり、人に迷惑をかけず、しかも自分たちも満足できることが重要です」と言う。

自転車旅行を専門的に扱う旅行会社は、サポートカーを用意して水や食物を提供する。

長期・短期旅客の好みとニーズ

鄭世賢さんによると、日本や韓国、香港・マカオ、シンガポール、マレーシアなどアジアからの短期旅行の顧客と、欧米からの長期旅行の顧客では、旅の習慣や好みが違うそうだ。

台湾から近いアジア諸国から来る人の滞在日数は3～5日ほどのケースが多く、自分で自転車を持ってくる人が多い。

一方、欧米からの旅客の場合、はるばるやってくるため10日から半月以上滞在する人が多く、一度の旅行で台湾だけでなく日本やタイを巡ることも多い。この場合、自転車を持ち込む人は少なく、旅行会社にレンタルを依頼する。

また緯度の高い欧米諸国の人は、暑い夏を避けて10月から4月にかけて来るが、アジアの旅行者はシーズンを問わずに来訪する。

自転車以外の面で言うと、アジアの観光客は食を重視し、特に日本人は台湾の夜市文化に興味を持っている。それに対して欧米の人は、大稲埕や廟、原住民といった文化的、歴史的スポットを好む。旅行会社はこうしたニーズを考慮して、コースの途中に彼らが興味を持つ要素を入れると、喜んでもらえるのである。

自転車で台湾一周を果たした外国人旅行者。旅の途中で出会った原住民の人と再会して感動を分かち合った。

海も山も堪能できる定番ルート

広いと言えば広く、狭いと言えば狭い台湾だが、どのようなサイクリングコースを提案するのだろう。

毎年台湾で開催されるロードバイクのヒルクライムレース、「台湾自転車登山王挑戦（台湾KOMチャレンジ）」で知られるコースは、世界でも広く知られている。全長は105キロに過ぎないが、平地の花蓮七星潭からスタートし、公道が到達する最高地点である標高3275メートルの武嶺まで駆け上がる。途中では太魯閣峡谷の絶壁の間を走り、碧緑神木や大禹嶺などの景勝地を通る。景観は次々と変化し、激しい勾配を上っていくというチャレンジ性の高いコースである。フランスの自転車雑誌『Le Cycle』はこのコースを「世界で最も困難な10コース」、そして「最も美しい50コース」の一つに挙げている。

「日頃から自転車に親しんでいる人なら、KOMの名を聞いたことがあるでしょう」と鄭世賢さんは言う。「動感」が提供する日程は、日数の短いものであれば、KOMのコースを中心に1泊2日で組み、中間地点の天祥に宿泊する。終点は日月潭で、そこまでに台湾定番の景勝地を組み込み、老若男女が楽しめる日月潭の湖一周のサイクリングコースを入れてリラックスしてもらう。最後は車で台中か台北まで戻れば、夜は夜市観光もでき、楽しみ満載の旅となる。

10日以上滞在する欧米の観光客の場合は、長い時間がかけられるため、時計回りに台湾を一周するコースを提案する。まず台北の河浜サイクリングコースでウォーミングアップし、台北市内の大稲埕の古い町並みを観賞する。続いて自転車で東北角か水金九（水濂洞、金瓜石、九份）へ行き、宜蘭から台中の武陵農場へと向かい、国民賓館か富野リゾートホテルに宿泊する。翌日は、武嶺か大禹嶺から太魯閣峡谷を経由して花東縦谷へ向かう。ここでの注目点は原住民文化の体験である。最後は屏東の県道199号線を海を見ながら走る。西海岸に出たら交通機関を利用しながら台北へ戻る。鄭世賢さんによると、このルートは山と海のバランスが良いのが特徴で、台湾の重要な景観をすべて巡ることができる。

鄭世賢さんは、ツアーの企画を「脚本」という言葉で表現する。脚本家や演出家のように、台湾という舞台での旅を演出するのである。

出発前に参加者にその日のルートを説明するベテランのサイクリングリーダー鄭世賢さん。

台湾の旅を「演出」

彼の動感旅行社では、安定的に外国人観光客にサービスを提供するほか、ここ2年は台北国際自転車見本市と協力し、見本市に来たバイヤーを1日半の自転車ツアーに招いて台湾のサイクリング文化を体験してもらっている。一つ目のコースは、見本市会場である南港展覧館を出発し、まず南港で茶畑、続いて天灯上げで知られる平渓を訪れ、そこで台湾の鉱業文化に触れてもらい、最後は東の端の三貂角へ向かう。

もう一つのコースは、河浜サイクリングコースを走りながら自転車競技のための観山練習場や彩虹河浜公園にあるパンプトラック練習場、北投でマウンテンバイクにふさわしい凹凸のある土の坂道などを見てもらう。自転車業界で働く彼らは、これらを見れば台湾の自転車文化に共感してくれるに違いない。

かつて長年台湾に滞在したことのある外国人は、台湾の美は向こうからやってくるものではなく、自分から能動的に近づいていき、じっくり味わい、探索するものだと語っている。台湾には世界的な景勝地は少ないが、山も海も、道も都会もすべてコンパクトに集中している。自転車に飛び乗って道路へとこぎ出せば、素晴らしい台湾が見えてくることだろう。

切り立った崖が続く太魯閣峡谷は、外国人旅行者が台湾一と絶賛する景観だ。

「台湾自転車登山王挑戦（台湾KOMチャレンジ）」のコースを走り、最高地点の合歓山武嶺を目指す。

自転車で平渓を通る時は、天灯上げも体験できる。

サイクリングの旅では、古い町並みや駅、廟、原住民集落などを通り、観光も楽しめる。

都会と地方を一日で往復できるのは、台湾の自転車旅行の大きな魅力だ。