鮮やかな色彩の皮革に美しい刺繍を施した靴を履けば気持ちも華やかになる。伝統の刺繍の靴をファッショナブルに変身させたのは、繍覚有限公司の江珮嘉である。

伝統の刺繍の靴を現代的に

台中出身の江珮嘉は、台南の学校に通っていた時、刺繍の靴の店「年」を通りかかってその美しさに魅了された。その後、修士課程でイノベーションを学んでいた時、伝統産業のイノベーションを実践することになり、彼女は大好きな刺繍の靴の店「年」のために新たなデザインに取り組むことにした。

このカリキュラムで、彼女は刺繍の靴の文化的な意義を知ることとなる。例えば、花嫁が自分で縫う赤い刺繍の靴には愛情への期待と決意が込められている。「刺繍の靴に、今までにない表情をあたえたいと思いました」と言う。

皮革と刺繍の出会い

伝統の刺繍の靴は布製である。江珮嘉は、最初は伝統の刺繍の図案に変化を持たせようと考え、「年」の職人の手を借りて制作した。だがその後、違うアイディアが芽生える。「布製の靴ではイメージとのギャップがあり、質感と精緻さが十分に出ません。履き心地の面でも革靴の方が良いと考えました」と言い、大胆にも革靴に刺繍を施すことにチャレンジし始めた。

彼女は、台南安南区にある手作り靴の受託工場を探し出し、幾度も試験と改良を重ねてついに皮革に美しい刺繍を施すことに成功した。

江珮嘉のデザインした靴は、すべて職人の手作りで、一足の製作には100以上の工程を経る。縫製、叩きから、型に履かせて貼り合わせるなどの工程を経て手作りされる靴の履き心地は、機械で作ったものとは比べものにならない。

江珮嘉はコストの高い本革を用いる。牛革や豚革、羊革など、靴のタイプによって使用する皮革も異なる。アッパー、中敷き、靴底など、さまざまな工夫を凝らし、美しくて履き心地のよい靴を作っている。

安平の剣獅からイメージした「海の守護」。「剣獅を履いて平安を」という願いが込められたデザイン。

靴が語るストーリー

江珮嘉がデザインする靴には伝統の模様ではなく、シンプルなラインと象徴的な図案が入っている。最初の作品「海の守護」は台南安平の剣獅をイメージしたものだ。これは鄭成功の時代の魔除けであり、この靴を履く人の平安への祈りが込められている。台南府の古い地図や特産の牡蠣、ルリマダラ、それに夏のかき氷などもデザインのヒントになるという。「刺繍の図案には、各時代の文化的意味が込められていて、これを通して私たちの時代の物語を伝えたいのです」と言う。

繍覚有限公司を設立した江珮嘉（左）と新しいパートナーの李翊瑄COO（右）。二人とも刺繍の靴を履き、新しい物語を綴ろうとしている。

一枚一枚のレンガに込めた思い

台南からさらに南へ、高雄市の大樹区を訪ねてみよう。ここはかつて台湾で最も多くのレンガ窯が集中していた地域である。「全盛期には100以上の窯がありました」と三和瓦窯の林昭如は言う。1970年代に時代が大きく変わって鉄筋コンクリートがレンガに取って代わり、1988年には三和瓦窯が大樹区で唯一のレンガ工場となった。

レンガ工場で育った李俊宏は、銀行に勤める傍らで、レンガ工場を経営する叔父の李玉柱と母親を手伝って配送などをしていた。高齢になった李玉柱は、このまま廃業するのは惜しいと考え、李俊宏に家業を継ぐ気はないかと幾度も訊ねた。幼い頃に父親と一緒に過ごしたレンガ工場は、李俊宏にとって父親との思い出の場でもある。

いろいろと考えた末、李俊宏は銀行の仕事を辞めてレンガ工場を継ぐことを決意する。当面の急務は、衰退したレンガ工場に新たな道を見出すことだった。

母親が箸立てを作るのが趣味だったことがヒントになり、李俊宏は工芸品にチャレンジすることを考えた。だが、伝統のレンガ工場でどのように工芸品を作るのか。

ちょうどその頃、東方技術学院（現在の東方デザイン学院）美術工芸科の学生が、卒業制作でレンガ彫刻を作りたいというので訪ねてきて縁が結ばれ、三和瓦窯に工芸品への道が開けた。

レンガは焼成後に細かい彫刻を施すのは難しく、焼く前なら細緻な彫刻ができるが、今度は窯のコントロールが難しくなる。そこで李俊宏は、台湾工芸所にレンガ彫刻を「コミュニティ工芸育成計画」に入れるよう働きかけ、東方技術学院の学生による地元住民の育成が開始され、工芸品開発が始まったのである。

政府による3年間の助成プランが終わる頃、工芸品の種類と販売ルートも少しずつ確立し、李俊宏はデザイン会社を設立し「三和瓦窯」というブランドを打ち出した。

赤レンガの道に沿って行くと、三和瓦窯のショップ「磚売店」があり、美しいレンガ製品に巡り合える。

レンガ専門店「磚売店」

李俊宏はレンガ工場内にスペースを取り、そこで工芸品を販売することにした。店内に入ると暖かい色味の赤レンガの工芸品が並び、素朴な雰囲気が漂う。天然の粘土は鉄分を含み、焼成と酸化によって赤く色づく。そこに華人が好む円形やおめでたいデザインを加えた石鹸皿やコースターなどは、海外への贈り物にもふさわしい。

「さまざまな縁のおかげで三和瓦窯はクリエイティブ産業に歩み出すことができました」と林昭如は言う。窯元の李俊宏と多くの人がレンガ製造の伝統を大切にし、そうした中で別の道を探ってきたことで、衰退した産業に新しいマーケットが開けたのである。

家と窯を守り抜く

同じく陶磁器に深い思いを抱く姉妹がいる。鶯歌の毛潔軒と毛選媛だ。

二人の父親は鶯歌の名陶芸家･毛昌輝。1980年に祥鑫窯を設立し、利潤の少ない陶磁器の受託生産からスタートした。1984年に鑑賞用の陶磁器へと転換し、モネなどの西洋の作品を参考にした、美しい陶磁器を打ち出すようになった。

しかし景気は悪化して市場は縮小し、鶯歌の陶磁器産業もしだいに衰退していった。「最盛期には鶯歌には200以上の窯元がありましたが、今は20数軒しか残っていません」と毛潔軒は言う。これは従来型産業が均しく直面する課題で、革新がなければ淘汰されてしまう。

父が苦労して身につけた技術が失われてしまうのは惜しいと思い、後を継ぐことを決めたのは姉の毛潔軒だった。妹の毛選媛はちょうど大学の建築設計学科を卒業したばかりだったが、父親の電話を受け、実家に戻ることを決意する。ずいぶん迷ったが、父が強硬な態度だったので、とりあえずやってみようと思ったと言う。

Mao's楽陶陶では一筆ずつ職人が文字を書いており、心のこもった贈り物をオーダーすることもできる。

お腹いっぱいの喜び

ある時、毛選媛は自分が使う御飯茶碗を作ってみた。興が乗って、碗の中に飽（満腹の意味）の字を書き入れ、それを写真に撮ってフェイスブックで友人たちに見せたところ、大きな反響があった。ギフト用にと中に書く文字を指定してくる人もあり、姉妹はオーダーメイドの「生活陶器」が売れるかもしれないと考えたのである。

そこで2009年、注文を受けて手描きで文字を入れる「Mao's楽陶陶」というブランドを打ち出した。例えば、紅白一対のお碗で一つは凹、一つは凸の「喜」の文字が刻まれたものや、「平安」「喜楽」といったおめでたい文字の入ったものなどは贈り物にふさわしい。

文字は職人が一筆一筆書き込むため、同じものは二つとない。質の悪い陶磁器は重金属を加えて低温・短時間で焼成しているが、Mao's楽陶陶は1230度の高温焼成で、釉薬の金属成分は揮発しているため安心して使用できる。

Mao's楽陶陶では一筆ずつ職人が文字を書いており、心のこもった贈り物をオーダーすることもできる。

巨人の肩に乗って

毛家の姉妹は父親が30年培ってきた基礎を受け継いでいる。窯焼の技術や釉薬の開発、品質に対するこだわりも父が堅持してきたものだ。「納得のいかないものを売るぐらいなら、腹をすかせた方がいい」という態度で商品を作っている。二人は父の肩に乗ることで、より遠くまで見渡せ、30年の窯に新たな命を吹き込んだのである。

従来型産業は新しい創意で生まれ変わる。変わらないのは職人の手の温度と、それを贈り、受け取る人々の心の温もりである。感謝を伝えたい人への贈り物は決まっただろうか。

春節のおめでたい雰囲気の中、職人の手の温もりを感じるギフトは感謝の気持ちを伝えるのにふさわしい。