名聞遐邇的佛教王國
泰國是著名的佛教盛地,風土民情都富有濃郁的宗教氣氛。
據說西元十四世紀,佛教徒辛豪勒世至泰國傳教。辛豪勒世授道時深入淺出,深獲民心,連皇室都篤信佛教。十六世紀泰緬發生大戰,人民嚮往太平盛世的日子,對宣揚和平的佛教更加虔信。後來因國王的大力提倡,使佛教地位益高,終成國教。在泰國憲法中甚至明文規定,必須是佛教徒,才有資格當國王。
泰國95%以上的人民篤信佛教,僧侶也經常維持在廿萬人以上,街上到處可見。
出家當和尚,是泰國男子成長過程必經的歷練,就像是國人服兵役一樣,連王室子弟都不能免。男子到了廿歲,便須到廟中修行三個月,吃齋念佛,摒除一切逸樂,藉以學習獨立生活,並在修行中陶冶性情。
玉佛寺金碧輝煌,堪稱第一寺
由於佛教興盛,泰國的廟宇之多,堪稱一奇。據統計,泰國至少有二萬座佛寺。光是曼谷就超過三百座。其中以「玉佛寺」最具規模和特色。
玉佛寺是泰國第一大廟,緊鄰舊王宮,華麗莊嚴,香火亦十分鼎盛。
寺中供奉一座高八十公分的碧玉佛像,因以得名。這是當年寮國犯境掠奪、泰國反攻戰勝又請回的神像。玉佛法相莊嚴,身披金衣;泰王為表虔敬之心,每年親自為玉佛更衣三次。而每逢重要慶典或儀式,如國慶、皇室子弟剃度或僧王講道……等,都在此地舉行。
寺內除佛像外,各處立有半人半獸的神像,雕刻繁複瑰麗,一髮一毫都清晰可見。樑柱上刻滿各式蟲魚鳥獸及花木,彷彿脈脈有情。
在玉佛寺中,還可見到特殊的畫面——往佛身「貼金」。教徒在祭拜後將特製的金箔往佛身貼黏,有祈福之意。
泰國建築物受宗教影響頗鉅。除了為防熱氣、潮氣而高架的「浮腳屋」,及純西式的高樓大廈外,有許多純泰國廟宇式的房屋,也有混合式的——洋房上蓋著廟宇式的尖屋頂。
在曼谷市,古色古香的寺廟和現代新穎的百貨公司,形成強烈的對比。此地有四、五十家以上的百貨公司,數目之多、規模之大,一點都不輸給其他國際城市。為了吸引顧客,家家「粉妝玉琢」,外觀、裝潢極其華麗,是當地特色之一。