1960年代起源於美加的GIS，英文全名為「Geographic Information System」，中文稱做「地理資訊系統」；顧名思義，即是將各種事物的地理訊息，數位化成電子資訊，載入並連結各資料庫的電腦系統中以備應用的一套系統。
藉由電腦的高速運算能力，GIS可以用作一般的資訊查詢，如距離最近的加油站在哪裡、台灣的水庫分佈等等。但GIS最大的特長則是產出各種「主題地圖」，以利對特定主題資料進行空間分析。這是怎麼做到的呢？
與傳統紙地圖不同，GIS中的不同主題資訊，如河流、道路、行政區劃、土地利用型態、族群住居分佈等等，皆是分層儲存，使用者可以隨意排除其他資訊，只挑選所需主題單獨呈現，或是將幾張主題地圖套疊起來呈現。透過這種單項抽離、套疊、重組、分析，使用者可能就會發現原先看似各自孤立的主題訊息，其實具有某種空間上的關連性；這在傳統紙地圖時代是十分耗時費力的事，如今在GIS幫助下，可以快速準確地完成，其效率判若雲泥。
不過需注意的是，許多事物的關連並非單純藉由空間分佈便可一目了然，有時甚至更令人有陷入迷宮的感覺。
例如葉高華以2002年政府統計國人平均中獎所得資料繪製的「2002年台灣人均中獎所得」地圖顯示，原本以為全憑運氣、被窮人視為翻身希望，且一般也以中下階級購買者居多的樂透獎項，除了少數例外，中獎金額高的地區，竟然也是有錢人集中的地區！難道說有錢人果真較受幸運之神眷顧？或是有錢人購買人數雖少，但卻能投入比較多錢、購買更多彩券？或是與有錢人鄰近的人會感受到較大的財富壓力，因此會更積極地購買更多彩券？
這些疑問，光憑這樣一張地圖顯然是無法回答的，而它的引人之處，也就在以此為起點，去探究一個暗藏無限可能的新天地。
