李登輝總統強調，我國是主權獨立的國家，絕非地方政府，中共卻昧於歷史與法律事實，將台灣視為「叛離的一省」。我國自一九九一年修憲，將兩岸關係定位在國與國、至少是特殊的國與國關係，而非一合法政府、一叛亂團體，或一中央政府 、一地方政府的一個中國內部關係。他並強調，「一個中國」是未來民主統一後才有可能，而不是現在。

陸委會主委蘇起指出，李總統是為了回應德國記者所說的「北京政府視台灣為叛離的一省」，才進一步強調兩岸的政治與法律現實，「兩國論」其實並沒有改變我國自一九四九年就在台灣行使主權、以及中共統治大陸的事實。其實早在「兩國論」之前，李總統在近幾年接受亞洲華爾街日報、華盛頓郵報、泰晤士報等媒體採訪時，已不只一次重申我國主權獨立。

雖然早已是政治與法律現實，但「兩國論」一出，仍引起對岸強烈反感。中共國家主席江澤民與美國總統柯林頓的電話通話中強調，李總統的「兩國論」是對一個中國原則的嚴重挑釁，暴露出欲把台灣從中國分割出去的本質。據傳江澤民已決定，在明年台灣總統大選前，暫停海基、海協兩會交流事宜，但中共外交部發言人章啟月說，官方尚未取消汪道涵訪台。

由於台海緊張情勢再度升高，雙方提升戰備的耳語不斷，國內股市五天內下跌一千多點，七月十六日更下跌達五百零六點，股市總市值一時縮水一兆五千多億，財政部被迫祭出郵匯、勞退、勞保和退輔四大基金護盤。

兩岸情勢緊繃，儘管李總統曾在美國在台協會台北辦事處處長張戴佑離職返美前夕特別召見，說明我國的大陸政策並未改變，不過柯林頓仍於七月十八日主動與江澤民電話聯繫，強調美國的對台政策與一個中國立場並無變化。美國國務院發言人魯彬也宣布，原計畫來台的軍事代表團的行程將延後一個星期。美國在台協會理事主席卜睿哲更於七月二十二日抵台，先後與國防部長唐飛、外交部長胡志強與陸委會主委蘇起等人會面，重申美國對台政策與立場並無改變，同時希望能降低兩岸誤解與緊張情勢。

許多國內外學者認為「兩國論」是台灣自行除去免戰保護傘。喬治華盛頓大學國際研究院院長何漢理說，李總統的「兩國論」恐需進一步解釋，否則將可能被美方視為「攪局」、以及被中共視為「挑釁」。國內的台灣大學、政治大學等一百多位學者，則連署了「告全國同胞書」，認為總統提出「兩國論」不獲國際社會認同，同時無助我國外交工作拓展，因此呼籲政府停止「兩國論」。

建國黨與新黨也對「兩國論」持反對態度，但理由截然不同。建國黨主席鄭邦鎮認為，「兩國論」並無新意，台灣唯有真正的獨立建國，才能不受中共統治。新黨全委會總召集人、立委李慶華則認為，李總統之前提出的「中國七塊論」和現在提出的「兩國論」，都不利兩岸關係良性發展。

倒是民進黨認為，把兩岸定位為「特殊的國與國關係」是符合現實又有創意的說法，有益於兩岸重開協商與談判之門，北京政府不必反應過當、視為挑釁。民進黨的總統候選人陳水扁更聲稱，李總統的「兩國論」是呼應他四月在華府所提出「台灣與中國是兩個互不隸屬的華人國家，兩國應發展國際的特殊關係」的主張。

明年總統大選的熱門候選人陳水扁 認同李總統的「兩國論」，也正呼應了坊間輿論猜測，總統此時提出「兩國論」，除了為汪道涵來訪定下平等談判的基調外，意在迫使各個可能候選人提出兩岸政策，將選民的目光從內政提高到對國民黨較有利的兩岸關係與國家定位等政治議題。

事實上，許多民眾都很支持李總統的說法。根據國民黨革命實踐研究院的民調顯示，超過六成受訪者支持兩岸現在分屬中華民國和中華人民共和國兩國。由陸委會前主委張京育擔任理事長的中華歐亞學會，委託全國意向調查研究中心所做的民調也顯示，七成三的民眾認為兩岸關係是「特殊的國與國關係」，七成四民眾認同中華民國與中華人民共和國是兩個國家，八成八民眾不同意「台灣是中華人民共和國的一省」。

國民黨大陸工作會主任張榮恭認為，李總統的主張反應了台灣絕大多數的民意，「特殊的國與國關係」，其實是舊事實、新表述，是描述現狀，非改變現狀。總統府副秘書長林碧炤也指出，「兩國論」不是針對海協會會長汪道涵訪台或選舉等特定事情，而是把兩岸定位說清楚。總統府公共事務室副主任丁遠超，則在明年總統選戰參選人宋楚瑜指「兩國論」的決策粗糙盲動後，回應國內外各界不同的解讀說，少數人將李總統的整段話簡化成「兩國論」，卻忽略了之前的「特殊的」三個字。

蘇起指出，兩岸對於「一個中國」解釋不同，我方的「一個中國」意指民主自由統一的新中國，因此現在並不存在。他進一步詮釋「兩國論」的意義說，兩岸將進入高度政治性議題談判，為了與中共站在對等的起點，拒絕走向一國兩制，因此必須調整兩岸關係定位。

「兩國論」再度引起中共對我方的一連串文攻武嚇，不過我國主權獨立的事實，卻也的確是不容漠視而需要一再向國際社會重申的。在兩岸的對壘火藥味中，以及國際上一面倒的息事寧人態度，正凸顯了台灣人民的基本權益受到對岸壓迫的事實。

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海基會董事長辜振甫（左）與海協會長汪道涵握手的畫面，今秋能否重現？（黃天強攝）