一種免疫病
這些幸運者,藉著免疫系統自然產生抗體,從此脫離病毒威脅;而在另一極端的,則是所謂「健康帶原者」——他們的免疫系統「失靈」,對病毒入侵視若無睹且能與其和平共存,所以儘管他們會散播病毒,自己卻是安全的。
「免疫系統正常或是失靈的人,都能躲過劫難,怕就怕免疫系統想殲滅病毒,卻又火力不夠」,陳定信所長指出,於是病毒一而再、再而三地發動攻擊,患者也就不時出現倦怠、食滯、抑鬱、體重減輕等症狀,超過六個月未能痊癒就稱為慢性肝炎,而在這漫長的病毒與免疫細胞抗爭過程中,無辜受害、發炎壞死的,卻是正常肝細胞。
對於慢性肝炎,醫學界迄今尚無特效藥,但患者若能注意營養及休息,多半都能自然「緩解」,恢復正常。可惜有些人在慢性肝炎期間仍然不知保養,而產生嚴重後果。
陳定信所長指出,若是慢性肝炎破壞的地方正好是肝臟重要部位,肝臟的基本結構就可能發生不規則變化;而肝細胞被破壞後會自行再生,一面破壞一面再生,久而久之就有凹凸不平的顆粒形成,同時肝內纖維組織也大量沈著變硬,成為肝硬化。此時患者倦怠、食滯、抑鬱等症狀會加重,上腹部長期有飽脹感,更甚者皮膚表面還會出現蛛網狀微血管擴大。有這些症狀出現,就表示病情已相當嚴重了。
這時由於肝細胞的持續再生能力仍強,久之可能有些細胞會失去控制,而大量增生為癌細胞,這中間的機轉雖然不明,但百分之廿至廿五的肝硬化會轉為肝癌,因而肝硬化可說是肝癌的前驅疾病,這是醫界公認的。
肝炎三部曲
雖然有百分之十五左右的肝癌患者沒有肝硬化情形,但一般說來,慢性B型肝炎→肝硬化→肝癌,確是中國人肝癌患者的標準「三部曲」,因此陳所長強調,「瞭解自己的B型肝炎帶原狀況,是保護自己的先決條件。」
當然,帶原者罹患肝癌的機率較非帶原者可高出二百倍之多,但「病毒性因素」即使可能是「元凶」,卻也不是惟一因素,其他「非病毒因素」——包括煙酒、藥物濫用、食品添加物、黃麴毒素、家族肝癌、內分泌,乃至情緒、壓力等,也都在導致肝癌中,扮演「幫凶」的角色。
根據台大公共衛生研究所教授陳建仁與美國約翰霍蒲金斯大學生物統計學教授梁賡義合作的一項調查顯示:每天喝一瓶啤酒或一杯米酒以上的人,罹患肝癌的相對危險性是常人的五.七八倍;而每天抽煙十一至廿支的人,肝癌發生率為常人的一.九倍,若抽廿支以上,則增為二.九五倍。
煙酒會降低人體免疫機能、妨礙消化系統吸收養分、更使肝臟「解毒」的工作負擔加重。在台灣,男性應酬多、壓力大,再加上男性的荷爾蒙——睪丸酮也證實有致癌危險,因此儘管男女B型肝炎帶原人數差不多,但男性肝癌罹患人數卻是女性的八倍、肝硬化是四.五倍。無怪乎榮總臨床生化研究員蕭廣仁要將肝癌高危險群定義為:「B型肝炎帶原者、男性、四十歲以上、特別是曾經罹患慢型肝炎或肝功能不好者。」
吃出毛病,肝臟負擔不起
除了B型肝炎帶原率高外,中國人習慣亂服成藥,而少數不肖廠商在食品中添加各式各樣防腐劑、在飼料中添加抗生素,都會增加人體肝臟負擔,損害肝功能。不過目前醫學界最懷疑的,還是東南亞濕熱氣候中常見的一種因黴菌汙染而產生的毒素——黃麴毒素。
台大醫院教授林東明指出,黃麴毒素常在發酵的食物(特別是豆類製品)中出現,像是臭豆腐、醃瓜、醃豆、陳年發潮的米等。澎湖的肝癌死亡率較台灣本島偏高,可能也和當地人嗜食蔭花生有關。無論如何,避免吃不新鮮的、醃漬或發酵的食物,是防癌的重要方法之一。
肝病是國人的一大威脅,因此政府從民國七十一年起,將B型肝炎防治列為八大重點科技之一,成立肝炎防治委員會,由衛生署統籌執行防治工作,國科會則推動有關的各項基礎及臨床研究。目前在療法上尚無突破,而由於肝病症狀不明顯,要要求患者「自覺」有病、自動就醫,的確並非易事,因此在對已帶原者的「防」、「治」上,都還得進一步努力。
下鄉找病人
為了幫助民眾,陽明醫學院、榮總與防癌協會合作,於民國七十四至七十五年,利用濾紙片採血,以郵寄方式,在南投縣鹿谷鄉進行一次大規模的社區篩檢,為四十歲以上的男性檢驗血中甲種胎兒蛋白濃度(有近三分之二的肝癌患者,其甲種胎兒蛋白濃度會明顯升高,故可做為早期診斷肝癌之指標),結果在一千八百九十四名檢體中,證實有四人罹患肝癌,如今這四人都已順利完成手術切除,由於肝癌都在五公分以下,屬早期發現,預後也蠻樂觀。
鹿谷鄉的「豐碩」成果,使榮總更有信心進行在南投信義鄉、仁愛鄉,以及國姓鄉的大眾篩檢工作。主持這項計畫的研究員蕭廣仁表示,以公共衛生觀點來看,這些山地鄉環境衛生不佳、住民又多酗酒,各種肝病罹患率都較平地鄉鎮高;再加上地處偏遠、醫療資源匱乏,因此優先選擇山地鄉做為篩檢目標,是別具意義的。將來整項作業嫻熟完備後,還考慮以群體醫療中心為據點,全面推廣;而同屬肝癌易發區的香港,也正考慮向榮總學習跟進。
「大眾篩檢」中所發現的四名患者,的確是不幸中之大幸者。由於早期肝癌仍以腹脹、倦怠、體重減輕等症狀為主,不易察覺,且肝癌細胞增生迅速,高危險群必須每隔三個月至半年做一次血中甲種胎兒蛋白濃度測定或超音波檢查,才能早期發現;而早期發現,也未必能順利做手術切除。至於等到出現腹水、黃疸,甚至肝休克(肝臟功能喪失,嚴重衰竭,患者呈昏迷狀態)就太遲了。
肝癌是中國人的心腹大患,在國內醫學界多年努力之下,不論在B型肝炎防治、肝病的臨床或基礎研究上,都足臻世界先進水準。僑居美、日的華僑,專程回國求治的也不在少數。但這樣響亮的名氣並不是醫學界想要的,如何能動員全民,從消滅「國民公敵」——B型肝炎開始,逐步使肝癌發生率降低,真正與先進國家看齊,才是目前最重要的課題。
〔圖表〕
P.118
肝癌年齡調整死亡率之變化趨勢
P.119
每十萬人中之肝癌死亡數
各國之肝癌年齡調整死亡率比較(1979-1981)
世界各地華人與當地其他人種之肝癌死亡率比較(1982-84)
〔圖片說明〕
P.114
要使下一代中國人擺脫肝癌陰影,新生兒全面接種疫苗,從根撲滅B型肝炎,是目前最重要的防治工作。
P.115
只要是華人聚集區,B型肝炎感染率與肝癌易發率都明顯偏高。原因究竟為何?迄無定論。(鄭元慶攝)
P.116
美酒固然令人醉,但想到它對肝臟的殺傷力,還是少飲為妙。(鄭元慶攝)
P.117
陽明微生物及免疫學研究所所長張仲明與國外合作,成功地培養出B型肝炎病毒,對基礎研究極有助益。(張仲明提供)
P.117
這一套儀器,可以自動讀寫檢驗結果,是榮總進行肝癌大眾篩檢計畫的利器。
P.118
黃麴毒素是肝癌的致病原因之一,常吃豆腐乳、醃瓜、花生麵筋等食品,會增加危險性。(王煒昶攝)