健康食品在台灣蔚然成風,據研究統計七成以上的民眾都吃過。但它到底是什麼東西?是吃了保健康,還是可以抗病,甚至預防疾病?
《靈芝革命》、《大蒜治百病》、《麥草的神奇療效》……,光看書名,就叫人心動好奇。而人際之間也常口耳相傳,吃卵磷脂可以增強記憶力,預防老人癡呆症;DHA或褪黑激素有抗老功能……,反正只要打著「健康食品」的旗幟,從花粉、靈芝、鯊魚軟骨,到免疫奶粉、綠藻、魚油、健康茶系列等,樣樣都有人嘗試。從嬰兒到銀髮族,從愛美的小姐到應考的學子,都有專門的食品可以吃。
把營養濃縮
誰不希望健康呢?以前人怕吃不飽,營養不良,要多吃多「補」。現在經濟環境改善,大家吃得太好,反而希望食物能幫助「泄」。而外食人口增多,營養不易均衡,生活壓力大,環境污染無所不在,這時如果有人推薦你吃某種特殊食物,可以抗病甚至防病,何樂而不為?而罹患高血壓、心血管性疾病、癌症的人越來越多,不少病人都把偏方或健康食品當成治病的一線希望。
這種心態其實不獨台灣如此,目前這股健康食品風正是從美國及日本吹進來的。而它們能在台灣大行其道,除了社會富庶外,也是因為中國人本來就有食補、藥補的觀念,兩相結合,更為熱鬧滾滾。
「『藥食同源』是傳統中國醫學的特色,主張由自然食物進行身體的修補工作,」台北醫學院生藥學研究所所長楊玲玲說,最理想的境界則是「防患於未然」。對古人來說,蔥、薑、木瓜、羊肉等既是食物,也可以作藥。例如薑汁可以驅寒,西瓜可以退火等。
而為了因應現代人忙碌的生活步調,許多廠商把食物中萃取的營養素化成一片片、一粒粒的健康食品,裝成瓶瓶罐罐,「給消費者方便,」不少業者強調。
儘管健康食品售價一般都不低,許多消費者卻抱著「貴就是好」的心理,照買不誤。因此這是商人眼中的一塊大餅,許多第四台有銷售頻道、藥局有代售,甚至醫護人員也兼差推銷。而這其中又以多層次傳銷為主要管道,光是傳銷,據行政院公平會的統計,民國八十四年就創下一百九十四億元的銷售額。
遊走於食品與藥品間
然而大家嘴裡說的健康食品,到底是指什麼?種類包括哪些?是食品還是藥物?說法卻莫衷一是。許多專家都認為,「健康食品」這個名詞根本不成立。「如果指的是吃了可以健康的食品,那麼青菜、水果、米飯不也都是健康食品嗎?」孫逸仙治癌中心醫院的藥劑科主任陳昭姿問。
站在藥劑師的觀點,健康食品應該是指食品輔助品,如果一般食物的攝取外,還有營養不足的情況,可以用這些食物補充。至於強調包含維生素和礦物質的維他命算不算健康食品,「這要看劑量而定,劑量低可以當食品,劑量高就是藥品了,」陳昭姿說。
目前衛生署把可入口的東西分成食品和藥品兩種,藥品的研發與上市都要經過嚴格檢驗,著重在「有效性」;而食品則以「安全」與「衛生」為第一考量。健康食品屬於食品類,不須經過嚴格檢驗即可上市;但它們常被製成膠囊或錠狀,看起來跟藥沒有兩樣,業者也常會暗示他們具有某些療效,這就形成管理上的灰色地帶。
目前對此的管理是根據「食品衛生管理法」第十九條及二十條規定食品或添加物不得在包裝上誇示療效和利用媒體宣傳,使人誤以為有醫藥功能,違者應處罰九千到九萬元的罰款。然而食品衛生處副處長陳陸宏也坦承,「罰不勝罰」,區區罰金對日進斗金的違規廠商實在算不了什麼。
要對症下「藥」
台大醫院營養師鄭金寶建議消費者,在吃健康食品之前,最好先做健康檢查,知道自己的體質,「視你身體所需去補充才有用。」其標示的營養素許多都是由天然食物取得,而且真正的含量都不多。「如果要吃富含魚油DHA的食品,還不如多吃秋刀魚或鮭魚等深海魚類,也不需花大錢,」她說。
雖然目前國內外還少有針對健康食品的副作用做專門研究,但是臨床醫師都可以舉出一些例子,例如維他命E會抑制血小板凝血,開刀時可能會血流不止。有人過度服用靈芝萃取液,攝取過多重金屬鍺,而發生腎衰竭;也有人吃卵磷脂,結果拉肚子,或甚至心悸、血壓升高。「對症下藥很重要,而且營養也不能無限制的補充,」鄭金寶說。
他山之石談管理
當然健康食品並非都不可取,而且說食物只能提供營養,都沒有療效,也不盡然。台大食品科技研究所教授江文章就認為,「保健性食品」雖不能立即治療疾病,但對於身體機能的調理、恢復卻有助益。
日本曾在一九八四年針對食物的機能性做過研究,發現食物除了有補給營養、賦予感官享受的機能外,還有調節生理機能、預防疾病、有利康復的第三種機能。「機能性食品」就是對現有食品加以設計,使食品能夠調節身體機能,並可做為日常膳食的加工食品。
到了一九九一年,日本管理食品與藥品的機構厚生省將之改名為「特定保健用食品」,包括精製米、膳食纖維、含有寡糖可以整腸的乳酸飲料等七十餘種。
至於美國,八○年代食品與藥物管理局FDA把食品與藥品做二分,不准食品宣稱療效,認為所謂的健康食品是「無法定義的」。後來FDA則同意在某些條件下食品可以有健康訴求的標示。一九九四年美國國會通過「膳食補充品健康與教育法」,把維生素、礦物質、生草藥及氨基酸列入此項範圍,從此這類健康食品雖然要向FDA提供安全資料,卻不需經過審核即可上市,門戶反而更寬鬆。
老調重彈不嫌煩
在台灣,有鑑於目前健康食品市場的混亂,立委郝龍斌主張訂定「健康食品法」,把食品、藥品和健康食品三者鼎足而立,分別管理。衛生署則準備從現行法規中修法,已在去年委託中華民國營養學會規畫草案,預計在六月底驗收成果。負責草擬法規的江文章說這個「保健食品管理辦法」的審查標準將會參考日本及大陸現行的法規。
其實所有的專家都建議,真正健康的秘訣在於每天服用多種食物,攝取均衡的營養素,並做適度運動及正常作息,如此自然能增加身體免疫力,抵抗病菌或病毒的入侵。
此外,「要增加免疫力,保持平和的情緒也非常重要,」台大免疫學博士孫安迪補充說。這時再視需要補充合適的健康食品,就不至於把它當成萬靈丹了。
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生活在現代都市中,很難不成為外食人口,一般人在填飽肚子與滿足口欲之餘,要均衡營養可真不容易。(卜華志攝)
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林林總總的健康食品,對均衡營養或有助益,但也不要捨本逐末,忽略從新鮮食物中攝取足夠的營養。(張良綱攝)
本草植物從萃取、配方、濃縮到包裝,整個製造過程都要經過嚴格管制,才能確保品質。