大自然優生學
走進位於台東、去年剛成立的「夏耘自然生活農莊」,臉龐曬得黝黑的林義隆正在看似雜草叢生的菜園裡採集種子。
和台灣向來引以為傲的精密「育種」不同,「自家採種」是仰靠自然的力量,為植物作優生、選種的工作。林義隆指出,別以為植物沒有智慧,其實它們相當聰明,會將生活環境記憶在種子的基因裡,繁衍數代後,便能發展出適合當地生態與風土氣候的特性。這類自然演化出來的作物,擁有強韌的生命力,對病蟲害的抵抗力相對增強。
對林義隆這種新手農民來說,要想從嬌生慣養的「F1」種子,採集到具備可在大自然裡獨立求生存、基因穩定的種子,至少需8年時間。
所謂「F1」種子,就是兩種不同品系的作物,經由雜交後所得的種子;這種強調「品種改良」的F1世代雖具雜交優勢,但對肥料和農藥的依賴性也最大,而且第二代之後品質往往參差不齊,對自然農法農友是極大考驗。
「忍受菜被蟲吃光,是新手常有的遭遇,有時植株甚至被吃到一葉不剩,完全無法採種,」林義隆略顯無奈表示:「即使留下最強壯的植株來採種,隔年播種時,仍經常『虎父出犬子』,成長不如預期。」
從經營家庭菜園時就開始採種,經驗豐富的陳惠雯,就曾發生採到第4年已經算很穩定的種子,播種時只因天候比往常稍微多雨,竟全軍覆沒。但也有相當成功的作物,如經過十幾年野外「訓練」的秋葵,可成長到莢果25公分仍然口感細嫩,白蘿蔔的體型也堪稱巨無霸,讓農莊附近採傳統式慣行農法的老農嘖嘖稱奇。
畢業於台大園藝系,去年加入宜蘭寒溪「不老部落」團隊,負責農耕計劃的簡雅琳表示:「植物跟人一樣,都有適合生長的環境,一旦『移地』種植就必須重新適應。因此,相同的作物在不同國家,甚至只是跨縣市,由於土壤、氣候、水質不同,就會有微妙的差別。」像陳惠雯在台北縣所採的種子,林義隆拿到台東種就不一定長得好。