紅瑪瑙福壽洗,是清代的玉器。
論玉的古籍中,每每有「赤玉」的名稱。事實上,玉的色澤種類中,沒有赤玉,除了硬玉中的翡翠,有時帶點紅色外;軟玉只有綠、黑、青、黃、白等五種顏色,並無紅色;至於玉紀所稱的「硃砂紅」,是玉入土受礦物質沁入的影響,不是玉的本色。
中國人最愛紅色,以紅為貴,以紅為正色,任何喜慶場合也必定要拿紅色來裝飾。而象徵君子美德的玉,竟然沒有紅玉,這實在是件憾事。
正巧瑪瑙的本質,和玉質相近,而且硬度也和硬玉差不多,於是古人就將紅瑪瑙視為紅玉。
至於瑪瑙的色澤,也有很多種,其中以紅色最稀少,也最珍貴,因此有句俗話說:「瑪瑙無紅一世窮」。
紅瑪瑙福壽洗,是畫家在畫畫時用的筆洗。器身雕成一節中空有底的樹幹,可以盛水,用來洗筆;幹身浮雕著蟠繞轉折的枝葉,枝上結著一個桃子,樹幹上還有一隻蝙蝠。器身通體呈鮮紅色,只有蝙蝠是白色,紅白相映,非常美麗。
這件玉器,乍看之下,樹幹上的蝙蝠似乎是黏貼上去的,事實不然。因為瑪瑙和玉不同,通常一塊玉只有一種顏色,一塊瑪瑙上,卻可能有好幾種顏色。
未雕刻之前,這整塊瑪瑙就有紅、白兩色,如果被一個功夫不到家的玉工得到,他可能會把那小小的白色部分去掉。但這位高明的玉工,卻利用這塊白色部分,雕成一隻白蝙蝠,和蟠桃相配,含義深遠,堪稱「巧作」。
依照中國的傳統習俗,長輩做生日的時候,大家要吃壽桃,所以桃子代表「壽」;又古人喜在門上畫五隻蝙蝠,象徵「五福臨門」,所以蝙蝠代表「福」。這件筆洗,有福,有壽,所以叫做福壽洗。