位於新北市金山區、2005年落成開山的法鼓山，是台灣佛教禪宗重鎮之一，創建者是2009年圓寂的聖嚴法師。它也是漢傳佛教著名的佛法教育團體，在台灣北、中、南、東各區都設有分院、精舍，在美國紐約也有兩處弘法地點。

但若說起法鼓山的起源地，則必須回到位在北投大業路巷道裡的農禪寺，創辦人是原籍江蘇泰縣，1949年來台後，即在北投設立佛教文物館、辦雜誌宣揚佛法的東初老人。

以清水模工法構築的連廊，接引訪客緩緩進入水月道場。

1965年，東初老人在關渡平原購置一塊土地，準備成立中華佛教文化館分館。1975年，兩層樓的開山農舍落成，東初老人取法百丈禪師「一日不做、一日不食」的農禪精神，將其命名為農禪寺。

1977年東初老人圓寂，聖嚴法師自美返台接任住持，到2009年之前，這裡一直都是聖嚴法師弘法的主要道場。

之後，隨著學佛信眾的人數越來越多，兩層樓的農舍很快不敷使用，鐵皮屋因而陸續搭蓋、擴建，農禪寺當時儼然成了一座鐵皮叢林寺院。興建正式大殿的想法，一直放在聖嚴法師心中。

然而，台北市政府1986年公告成立「關渡平原自然保留區」，位在區內的農禪寺幾度面臨必須拆遷的困境，遑論興建新的大殿建築。

幸而在信眾奔走爭取之下，2004年台北市政府通過將農禪寺登錄為歷史建築，兩層樓農舍，以及在聖嚴法師構想之下，在農禪寺入口興建的「入慈悲門」牌樓，均受到保存，其他鐵皮屋則允許改建。因為這個轉機，大殿的興建計畫才重現曙光。

聖嚴法師晚年，把農禪寺大殿的新建工程，交由與佛法結緣甚早，曾經翻譯宗薩蔣揚欽哲仁波切所著《近乎佛教徒》一書的建築師姚仁喜設計。

建築師姚仁喜，將法鼓山創辦人聖嚴法師在定中所見「水月、空花」景象，化為農禪寺水月道場建築，獲2013年台灣建築獎。

姚仁喜，東海大學建築系畢業、加州柏克萊大學建築碩士，1985年成立大元聯合建築師事務所。2013年之前，他曾4度奪下台灣建築獎，其中尤以台灣高鐵新竹車站建築案最受矚目。

由中華民國建築師公會主辦、旗下《建築師》雜誌社承辦的台灣建築獎，每年評選對台灣社會文化與建築藝術做出貢獻的建築。姚仁喜數度奪此獎，並於2007年成為國家文藝獎建築類得主，堪稱台灣近10年最重要的建築師。

日前他接受廣播訪問，開玩笑地說：「我拿到的建築任務，就只有『水中月、空中花』6個字！」

佛曰：「不可說。」單是一句6字言，對受命擔任農禪寺大殿工程總指揮的姚仁喜來說，是對建築專業與佛法體悟的雙重考驗。

水月道場大殿呈現光影幻化、諸法空相的效果。

台灣多數的廟宇建築，充其量只是舉辦法會的場所，因而在建築美學上，忽略了對周遭景觀的考量，也少了對精神靈性的體察。聖嚴法師生前表示，農禪寺不要再蓋這樣的大殿，而是要蓋一座「景觀道場」。

聽到聖嚴法師這麼說，姚仁喜心裡想到的參考座標是日本京都的龍安寺。這座建於1450年，以枯木山水與石庭聞名的佛寺，據說園中所隱含的結構，可刺激參觀者潛意識的敏感度，加深對佛法的體悟；1975年英國女王伊麗莎白二世造訪時，亦大表讚嘆。

在向聖嚴法師請教理想中的大殿樣式時，法師悠悠地描述禪定之中見過的大殿面貌：「水中月、空中花」，並將其命名為「水月道場」。

姚仁喜認為，水月、空花，虛實交錯，只能意會，不能言傳，卻道出了建築的真相，但以他的能力很難做出。

「我無法從禪定中看到我的設計，我只能從夢中看到我的設計。」姚仁喜告訴聖嚴法師，同時也畫好建築草圖，徵詢法師的意見。

草圖上畫著：大殿前方有水池，池水之上有大殿的倒影，殿內有幾根巨大的柱子，柱子與柱子之間有金色的布幔，風吹過時，布幔飄動，倒影晃動，虛、實交錯難分。

「水中月、空中花，乍聽很抽象，但卻是強而有力的方向。」姚仁喜明白了聖嚴法師定中所見影像的內涵：「建築是實體的東西，但師父在說的，是一個幻像。照理說，所有的東西都是幻像，只是我們不知道而已。」

大殿石柱倒映在水月池上，模糊了虛、實的界線。

設計初稿完成後，姚仁喜想到一個把佛教經文鏤空刻在牆壁上的點子，用穿過字體的光線來呈現經文。他告訴聖嚴法師，這是「佛之以光」，佛的話，用光線傳進來，加強了水中月、空中花的幻像。

於是，姚仁喜在道場大殿內部西面的牆上，加上〈心經〉的鏤空刻字，讓隨時都在變化的光線射入後，在大殿其他三面的玻璃門窗及牆上，投映出經文虛幻的一面，也讓硬梆梆的建築，呈現無常的空相。

2010年5月，水月道場正式動土，2012年12月落成。聖嚴法師2009年2月圓寂，沒能見到水月道場的問世，彷彿是以身教開示世人，世事虛幻無常，當如空花水月，毋須執著。

配合水月道場新建工程，農禪寺在往關渡的大度路上設置進入道場的入口，訪客進入之後，首先映入眼簾的是長80公尺、寬40公尺的「水月池」，然後是由22根廊柱支撐的水月道場大殿，視野的終點則是蒼翠的大屯山；這三者由前至後、由近至遠、由矮至高，層次分明，構成了「景觀道場」的主視覺。

大殿後方連接一棟L型建築物，裡頭是禪堂與法堂。這棟建築物外牆上，鏤空刻有五千多字〈金剛經〉經文，與大殿內的〈心經〉相映，宣說直指人心的禪宗佛理。

除了新建工程之外，包含兩層樓的開山農舍與入慈悲門在內，周邊的平靜田園景色都被完整保留，並置出姚仁喜所說的「無秩序的秩序」、一種「說不出道理的可愛的混亂」，以及一種「詩的語言」。

「農禪寺早年是一塊田、一個小小的房子，這些都是可以濃縮起來的故事。水月道場，就是這些元素的綜合，」姚仁喜解釋。

水月道場的建築超越了空間的局限，讓自身成為含攝時間與空間的宇宙，水中月是月也不是月、空中花是花也不是花，姚仁喜在這裡完成建築的修行，聖嚴法師交下來的功課，他做到了。