追尋「夢中情人」
最具戲劇性的,當屬他和台灣國寶「寬尾鳳蝶」的「躲貓貓」。
寬尾鳳蝶是全世界獨一無二的寬尾蝶種,幼蟲只吃台灣擦樹的樹葉,但擦樹對生長環境十分挑剔,原生樹種只零星分布在中央山脈900到2000公尺高的山林,寬尾鳳蝶也相對稀少。後來林務局在宜蘭太平山種植一批擦樹,牠們才擁有一個隱密且穩定的繁衍地。
為了拍到這個「夢中情人」,長達10年的尋尋覓覓,蔡百峻數度與寬尾鳳蝶擦身而過。一回,朋友載他到北橫池端一帶,路面正在舖柏油,忽然看到一隻似乎被柏油焦味所吸引的寬尾鳳蝶在盤旋。朋友立刻踩煞車,他拿起相機就衝出車門,打開鏡頭蓋,踗步靠近,眼看只剩下幾公尺的距離,牠卻往上直竄,飛走了!
1983年初春3月,蔡百峻到梨山佳陽附近等待,只是來早了,擦樹尚未長新芽;之後3個月過去了,擦樹已綠意盎然,卻仍不見蝶蹤。6月初,他轉到宜蘭太平山碰運氣,到了宜蘭卻下起傾盆大雨,只好又轉回梨山。當他仔細檢查擦樹葉時才發現,就在他離開的那兩天,寬尾鳳蝶「適巧」來此產卵!錯過成蝶,或許可以看著幼蟲慢慢蛻變、羽化吧?他只好繼續等待。
蝶卵約一星期孵化,到了9月卻又不見蹤跡,原來幼蟲會選擇在樹下的枯木或枯草堆化蛹,然後靜靜過冬,直到隔年4-6月間才化蝶,就這樣,錯身而過,又得等一年。1988年,在宜蘭太平山區苦苦等候14個晝夜後,終於拍到「夢中情人」的身影。
談起這次曲折,蔡百峻難掩心中的矛盾情緒:「為了追尋寬尾鳳蝶,反而讓我拍到了300多種蝴蝶;冥冥中,倒像是牠在山林中引領我欣賞屬於牠們的繽紛世界。」
其實剛拍蝶的前幾年,為了生活所需,他也抓蝶、養蝶賺取利潤。有位來台觀察蝴蝶的日本學生看到他按下快門後,隨即揮動捕蝶網,以不可思議的口吻問他:「你拍蝶,又抓蝶,不是很矛盾嗎?」蔡百峻尷尬得不知如何回答。
過了一陣子,他在花蓮山區抓到一隻黃裳鳳蝶,順手將牠裝在紙袋裡。回家後,發現這隻雌蝶臨危之際,竟將卵產在紙袋裡,蔡百峻頓時為了自己滿足私慾卻犧牲蝴蝶的生命感到羞愧。
「我必須在拍蝶與捕蝶之中抉擇。如果我能把台灣的蝴蝶拍齊全、拍得好,應該也能藉由作品換取自己的生活所需。」放棄捕蝶、養蝶後,他夏天在山裡拍蝶,冬天在都市裡幫著姐夫一起擺地攤賺生活費。