會越冬的蝴蝶
紫斑蝶屬於蝴蝶5大家族中「蛺蝶科」下的斑蝶亞科,又分為「紫斑蝶族」和「青斑蝶族」等二個家族,下面又分別有5種紫斑蝶和8種青斑蝶(表見34頁)。斑蝶科的部份種類是目前少數被發現壽命最長、能以成蟲方式度過寒冷冬天的蝶類。不像一般蝴蝶冬季來臨之前就會陸續死去,讓後代以卵的方式度冬,等待隔年春天再破卵而出。
這種蝶類的特異分子,最出名的就是墨西哥的「帝王斑蝶」。每年秋末,墨西哥帝王斑蝶會以上億隻的驚人規模,像候鳥般從北美洲(加拿大東岸)飛行4,000公里,抵達中美洲墨西哥特定山谷集體越冬,形成一個山谷群聚數量動輒千萬隻的世界級生態景觀。
相當於墨西哥這場生態奇觀的,就在太平洋的另一端台灣,包含高雄茂林、屏東霧台、台東大武山區,每到冬天來臨前(11月),也會有大批紫斑蝶陸續南來,群聚於有蜜源植物和地形足以避風的山谷。到了春天(3月初)再整裝飛回北方。數量雖遠不及墨西哥,但卻具有十多種斑蝶混雜群聚的特色,不同於墨西哥的單一蝶種。
2003年6月,著名蝴蝶學者Dick Vane Wright透過台灣蝴蝶保育學會研究員詹家龍等人的研究,並在網路目睹茂林的紫蝶幽谷景觀,於是在該館出版的《蝴蝶》一書中,將台灣的「紫蝶幽谷」和墨西哥「帝王斑蝶谷」並列為世界上兩大「越冬型蝴蝶谷」。
「紫蝶幽谷」雖然近年在媒體爆紅,但其實它們在南台灣的低海拔山區已有幾百年歷史,茂林一帶魯凱族的傳統服裝、頭飾一直都有蝴蝶圖騰。
「部落裡跑得最快的男人和擅長編織的女人,經過頭目認可後,才能配戴或穿著蝴蝶服飾,」茂林的雕刻家烏巴克說,小時候他家後面的野番石榴園中一到冬天就有「多得可怕」的蝴蝶,只要碰觸到石榴樹就會聽到蝴蝶成群拍動翅膀的聲音,老人家常會交代,「要小心,不要嚇到蝴蝶,那是它們的家。」
1970年代,台北成功高中的生物老師陳維壽在偶然機緣下發現這個紫蝶奇觀並喧騰一時。然而之後的二十餘年間,台灣僅有零星的調查研究,並且對於斑蝶們究竟如何出入紫蝶谷看法分歧,有一派認為紫斑蝶是集體經由「蝶道」做長距離、固定路線的往返(蝶道假說);有一派則認為紫斑蝶原就散居在蝶谷附近區域,只是冬天時聚攏來此避風(擴散假說)。多年來雖然有不少蝶道觀察的「間接證據」,由於缺乏同一隻蝶經標記後再捕獲的「直接證據」,爭議也就懸宕未解。
直到2000年,台灣蝴蝶保育學會研究員詹家龍進入茂林,才有了轉折。
越冬谷的斑蝶常在早晨到水邊或有濕氣的路徑上吸水,太陽大的時候就進陰暗的山谷休息。(蔡志奇攝)