安安的爸爸是家民營企業的高階主管，公司預備明年派他赴美掌管分公司。他放心不下家眷，又希望讓女兒安安見識國外環境，便決定舉家暫遷國外。

安安今年六歲，為使她出國後能銜接教育，爸媽便送她到時興的「兒童英語補習班」，學習英語的聽、說、讀、寫。

進了英語班後，安安變得比以前活潑，經常用半生不熟的語調，哼唱英語童歌；也常指著周遭的東西，比手劃腳地說：「這是apple，那是table」……，早晨起來，還會用稚嫩的聲調向家人說：「Good morning」。

過了幾個月，安安說英語的能力更為流暢，但有時說中文也會出現：這是一筆、杯是小的、媽媽是美麗的、他落下來了（他跌倒了）……等不合中文語法的奇怪語句，安安的媽媽覺得好笑，並不怎麼在意。

有天，安安的媽媽讀到一篇有關小孩學英語的報導，談到小孩因心智發展尚未成熟，不易瞭解英語的結構及語意；一邊學國語，一邊學英語，會互相干擾，兩種都學不好，還會造成認知失調等問題。

她聯想到安安近來的言語，不禁開始擔憂：讓安安現在學英語是否太早？繼續學下去會產生什麼影響？中止學習，以前的教育投資是否浪費了？

何時學英語最恰當？

據語言學家研究：兒童聲調柔和，具高度模仿力和好奇心，學習語言的能力比成人約強三倍。美國心理學家威修曼也實驗證明，擁有二或三種語言能力的成人，多半在三至十四歲即開始學習外語。

師大英語系主任黃自來指出，兒童在一至十五歲期間，是學習語言的關鍵期。這期間學習語言能力強、反應快，過了這個階段，學習能力便逐年遞減。

目前國內的兒童英語班，大部分招收小學生，少數以托兒所或幼稚園型態經營，稱為英語幼稚園。

英語幼稚園，顧名思義是在幼稚園或托兒所的一般課程之外，還教授兒童英語，但每個幼稚園的英語課程所佔比重不同。有的每天只有一、二個鐘頭的英語兒歌教唱；有的用半天時間教英語；有的則從早晨入園的第一句話「hello」開始，直到放學說「goodbye」，其間的任何活動，如做遊戲、講故事、吃餐點時，都用英語。

既然兒童時期適宜學外語，那麼，從幼稚園、小學即開始學英語是否恰當？

小學三、四年級始可進英語班

「除非有出國移民、遷徙等特殊需要，否則在學齡前就教孩子學英語是不恰當的」，語言學家王津平指出：「所謂宜從三歲起學外語，是指在環境中自然學習，並非刻意到課堂學習。因為這時小孩的年紀太小，尚未養成聽講習慣，不耐煩久坐，自然影響學習意願及效果。有了不好的開始，恐怕日後對英語學習，再也提不起興趣。」

「更何況，目前英語幼稚園水準良莠不齊，絕大部分的師資、教材、設備都未達專業水準，不能提供小孩良好的學習環境。」王津平說。

從事英語教育多年、有「鵝媽媽」之稱的趙麗蓮博士也指出，每個國家都有不同的背景文化，對本國語言尚未瞭解，就學習外國語，很容易忽略對本國文化的認識。即使把英語學得很好，但中文很差，也是捨本逐末。所以她主張：「小孩學英語年齡不可太小，應在能以中文詞彙表情達意、並有清楚國家意識時，才開始學英語。」

綜合專家意見，國內小孩學英語最適宜的年齡，是從小學三、四年級開始。

專業化「兒童英語中心」較有效果

近年來，國內兒童學英語風氣蔚為時尚：各類兒童英語圖書、錄音帶盛行，電視、廣播也闢有兒童英語教學節目；許多教會的外籍神職人員，也在寒暑假開辦短期兒童英語班；一些成人英語補習班見獵心喜，紛紛附設兒童英語教室；亦有家長將老師請到家裡授課；還有許多專為兒童開辦的英語語言中心。

究竟那一種方式最理想？

專家以為，上述方式都未盡完善，各有不同的缺點：利用英語圖書、錄音帶「自修」，無老師示範；教會開辦的英語班，授課時間嫌短；成人班附設的兒童英語教室，教師欠缺兒童英語教學的專業背景；……因此學習效果都有限。而語言學習除個人反覆練習，也需同伴間互相模仿、競爭，以刺激進步，因此家教方式也不理想。

「最適合小孩、又有學習效果的，是專為兒童設立的英語中心，而且最好每班人數在十至十五人之間。」偉格兒童英語中心主任蘇起銓指出：「如此進行分組討論、群體朗誦時，能有較熱烈的氣氛，老師也能顧及每個學生。」

為配合小學生作息，大部分的兒童英語班，上課時間多在周三、六的下午或周日。通常每週上課四小時，以二至三個月為一期，每月收費從二千到五千元不等。

家長的心態要正確

兒童英語班的收費不便宜，但大部分補習班皆生意興隆。

這是因為國人生活水準日高，一般家庭經濟環境改善；且現代家庭孩子較少，每個子女都能得到充分的照顧，父母對孩子的教育投資毫不吝惜。而英語又是國際通用語言，不管日後出國旅遊、留學、閱讀英文書報或與外人溝通，都會用得到。良好的英語能力，確實對升學、就業、進修都有助益。因此許多家長都願意及早送小孩進英語班。

但難免也有些家長是抱著趕時髦、崇洋的心理；或因自己當年英語不佳，以一種「補償心理」，強迫子女去學。其實這些都是不正確的觀念，影響所及，也可能使小孩的價值判斷有偏差。

王津平指出：「對於學英語，家長與孩子都應有健康、正常的心態。」

中外籍師資相輔相成

許多兒童英語班以全由外籍老師授課為號召，學生家長趨之若鶩，但專家不以為然。

趙麗蓮博士指出，學習母語與外國語的方式不同：在英語系國家，有充分練習、表達的環境，毋須再學習日常會話用法；文法反應也常「習慣成自然」，不用再刻意強調。洋老師生長於外國，對英語的使用，一切視為當然，不易確知中國小孩的學習困難及需要。還有些外籍老師的發音帶有地方口音，中文表達能力又不佳，都會影響教學效果。

但與外籍老師接觸，一切以英語溝通，可使學生在短時間內學會運用單字、片語，並能熟悉外國人說話的速度、語調與習慣用法。因此，漢聲英語中心主任何嘉仁指出，較理想的教學方式是「中西合璧」制，這也是目前大部分補習班採用的方式。

以布穀鳥兒童英語班為例，每週兩小時課程，由中、外老師分別任課：前一小時為中國老師，後一小時為外籍老師。中國老師多採用與兒童生活經驗結合的教材，並講解文法，教學內容十分實用；外籍老師則著重矯正發音，訓練小孩適應外國人說話的腔調及語氣等。

布穀鳥英語中心老師吳明珠指出，小孩學習英語多由聽、說開始，再進行讀、寫。聽與說的教材，就是讀與寫的依據。因此，不管中外籍老師，都需發音正確、說話流暢，還需熟悉教學內容、懂得教學方法、瞭解兒童心理，有足夠的耐心和愛心，才能算是好老師。

「啟發式教學」提高學習興趣

面對五花八門的兒童英語班宣傳廣告，家長要如何選擇呢？

專家建議，較保險的方法是向有經驗的家長打聽。口碑好、歷史久的補習班，教學經驗豐富，較可信任。其次要實地觀察。

一個好的語言教室應明亮、寬敞、空氣流通，讓學生有愉快的學習環境。較具規模的補習班，班別、程度分級嚴謹，課程排列、課表劃分、師資分配都能在佈告欄裡一目了然，桌椅佈置也乾淨、整齊，……這些都是好英語班應具備的條件。

近年來，兒童英語教育已由背誦式的填鴨教學，轉為注重與兒童生活經驗結合的啟發式教學。家長在選擇時宜注意：有用心設計的課程、正確的教學觀念、懂得教學方法的老師，才能發揮啟發式教學法的功效。

何謂啟發式教學？

輔仁大學英語系主任賀永光指出，以往中國學生學英語，多由字母開始，再跟隨老師逐字逐句地朗誦課文，然後譯成中文，講解其中的意思。這種「學一字是一字、學一句是一句」的教法，使學生每聽到、看到英文，必先翻成中文，以中文去思考；如果需要反應，也是以中文想出答案，再翻成英語說出。這種方式因為隔了層中文，每當要說英語時，只能慢慢會意，說話因此結結巴巴。

為彌補傳統教學反應過慢的缺失，現代兒童英語教學強調小孩的直覺反應。例如：老師教單字apple時，就拿個蘋果或一張畫著蘋果的圖片，展示給學生看，讓學生建立蘋果與apple間的關係。此外，初學者不必背單字，只學聽、說和認字，也稱為直覺教學法。

吳明珠說：「這種方式一來不必透過翻譯，二來減少小孩恐懼背書的心理，可提高學習興趣。最好等到小孩學英語的第二、三個月後，認字較多，也能正確寫出廿六個字母時，再開始學拼字。」

開口說，趣味多

除了採直覺教學，啟發式教學法還利用師生課間活潑的問答、輕鬆有趣的遊戲、編印精美的教材、多樣化的教具與視聽器材，來輔佐學生學習。

初上英語班的小孩，對書上五顏六色的貓、狗、書桌、潛水艇……等圖片，都很感興趣，也願意去記熟它們的「名字」，老師便利用這些名詞，造出簡單、鮮活的句子，如：「這是狗」、「狗在這兒」、「這是只棕色的狗」、「這隻狗很好看」……，逐步教給小朋友，小朋友在無形中瞭解語法的應用，因此能將英語說得又快又好。

瑞皇外語中心外籍老師何瑞元說：「中國小孩多半較含蓄，不太敢開口，懂得教學方法的老師，常製造機會讓學生說話。」

他舉例，小孩多半愛吃糖，上課時他常準備一堆包裝得五顏六色的糖果，用英語問：「想吃糖的請舉手？」學生紛紛舉手後，他便問：「要什麼顏色的糖呀？要幾顆？」說得出顏色與數字的，他就按對方期望把糖發給他。在酬償刺激下，大家都想盡辦法說得正確。

何瑞元指出，這種教法十分有效，因為它使學生無形中敢開口說話，是從「零」到「有」的關鍵，接著便能從「有」到「一些」，從「一些」到「許多」，愈說愈順暢，也愈有興趣。

小孩愈來愈愛講話後，老師也適時教授日常會話，像早安、謝謝、你好嗎、別客氣……等，小朋友回家賣弄幾句，得到父母的稱許，更會興致勃勃地想再多學一些。老師便「打鐵趁熱」，教授更多的單字、片語、句子，也開始教音標、拼字。

以直覺法教發音

好的英語班，會在用心設計的課程中，讓小孩有效率地學習。例如教發音，傳統對照教法直接教小孩音標，由學生將音標與單字，跟著老師的示範練習。學生因尚未熟悉英語語音，無法一下子將複雜的單字與音標組合，只好自己發明一套注音符號，以記住發音，如wash注成「襪洗」，happy注成「哈比」，念出的英語難免怪腔怪調。

現代英語教學法，先不教音標，而將學生曾學過的、某一音節發音相同的字彙，集合起來，讓學生反覆練習，以加深印象。

例如，教「a」的發音，老師會告訴學生有長音、短音兩種發法，並分別教導。老師舉出許多學過的單字，如cat、fat、hat、pat、……等短音字，及cate、make、date……等長音字，讓學生相互比較；經多次練習後，很自然便熟悉「a」字不同的發音，同時也學會拼字。

「這種方式能使初學者習慣英語字原有的語音性，依直覺反應來發音。學生只要跟著老師示範，說多了，以後遇到同類字，便能舉一反三。」何瑞元說。

經驗豐富的老師，會利用機會指導學生發音。例如老師會拿著筆記本用英語問：「這是什麼？」有人回答：「book」，老師說：「對了一半」，學生繼續猜，終於有人說出「note book」，老師知道有些學生發不好「t」音，便說：「我聽到有人說no book，no book是沒有書，應該念note book，注意『t』的發音。」

有些專家不主張初學英語的小孩學音標，認為小孩會把發音符號和字母混淆，反而干擾學習。但大部分英語班仍主張在小孩學習字彙、句型稍有基礎時，亦即在進英語班三、四個月後，開始教音標。這時小朋友已從不斷練習中熟悉英語發音，適時教他們一套輔助發音的工具（音標），會讓他們把音發得更準確。

寓教於樂

為加強學生記憶，老師常用各種遊戲或分組競賽方式，不著痕跡地「強迫」小朋友學習。如將字母寫在木板上，和學生玩填字遊戲；或以雙手耍玩兩個布偶，將剛學過的句子，讓兩組學生互相對話；還讓學生以英語演話劇、說故事、看圖說話……，學生常在不自覺中記熟字彙與語句。

下課前，老師會利用短時間教唱節奏分明、旋律簡單的英語童謠，讓孩子哼唱，在歌聲洋溢中結束一堂課。

老師上課儘量寓教於樂，但時刻不忘作機會教學。在與學生用英語對話時，教會學生日常用語的表達，如：「我要去洗手間」、「我家在南京東路」、「我要搭巴士回家」、「等一下媽媽會來接我」……等。

中斷學習會不會造成浪費？

啟發式教學法的優點在易學、易記，學生能很快學會簡單的聽與說，並培養濃厚的興趣。但因較少花背誦、記憶的功夫，一旦離開充滿英語的環境，較易忘記。因此許多家長擔心，如果中斷學習，是否會前功盡棄？

偉格兒童英語中心蘇主任認為，這種擔心是不必要的。因為學語言像學其他技藝一樣，稍加接觸即能在心中埋下種籽，日後即使中斷，再接觸時又能逐漸喚起記憶。

兒童英語班多以程度分為六至十二級，以二到三個月為一期，約三年可學完包括聽、說、讀、寫的課程。一般估計，此種「密集訓練」若講求教學效果，讀完全部兒童英語課程後，可達國中二年級以上程度，表達能力則更強。

等他們上了國中，正式學英語時，因為基礎好，學來輕鬆省力，成績多半會較好，並因此有了榮譽感與好勝心，日後較願在這門課上求好的表現。

培養熟諳英語能力的中國人

語言學習是日積月累的功夫，專家以為，家長在小孩進英語班時，便可選些適合兒童閱讀的英語漫畫、童話故事、淺顯的知識性書刊，讓孩子能利用另一種語文工具來汲取知識，並可逐步提高英文讀物的程度。孩子們如能一直保持閱讀英文書報雜誌的習慣，則英文能力自能不斷進步。

王津平指出，良好的兒童英語教育，不僅讓小孩成為一個個熟諳英語的「小約翰」、「小瑪麗」，重要的是，藉著語言的提前教育，使小孩能善於表達、充滿自信、樂於求知且有樂觀進取的心。長大後亦能善用語言能力，較易對世界新知、外國文化與資訊的互動有一通盤瞭解，應能有助於社會的開明與進步。