免簽引發的骨牌效應
可以說,2009年3月英國率先給我們免簽,深具指標作用。免簽之前,英國的觀光簽證費約需新台幣3,250元,近幾年台灣赴英人數約有八、九萬人次,英國一年在台灣收到的簽證費比台北辦公室的預算還高,簽證費對英、美來說都是很重要的收入。
英國從整體效益來思考,評估了2~3年提出一份報告,這個評估報告並不是特別為台灣量身訂作,而是適用全世界的一套標準,也不是永遠適用,例如南非即曾因治安不佳而被英國取消免簽待遇。
英國的報告認為台灣符合免簽條件,而這份報告也提供給歐盟參考,發揮很正面的影響力。
歐盟是共識決,有一個類似中央政府的執委會,之下又有50個總署,免簽案須先由內政總署提案,送交歐洲議會;歐洲議會需經過外交委員會→內政委員會→再送大會表決通過。這是兩個平行的流程,關關都要獲得同意,提案才能往前走。
最後還要經過歐盟部長理事會審議通過,像部長理事會一年只召開2~3次,若提案無法進入議程,就會往後延,因此時間點要精確掌握。很幸運這些約計有15道關卡的流程,我們半年就完成。重要的是,我們發現歐盟免簽後,效益一直在擴大。不少歐洲國家的國外屬地如法屬坡里尼西亞(含大溪地)等,都引發骨牌效應,貢獻度是五十多個國家與地區,效益很高,幾乎涵蓋整個歐洲,對美國的評估自然有一定影響力。因為當時世界上主要發達國家都給予台灣免簽,而台美關係如此密切,為何不能!只是時機點的問題。
2011年1月11日是歐盟免簽啟動的日子;2012年11月1日美國免簽達陣,這三個1是我國近年外交工作的里程碑,也是有趣的巧合。
活路外交並不等於外交休兵
問:美國白宮發言人之前曾表示,美國給予台灣免簽,事前並沒有知會北京。兩岸關係和緩,以及馬總統的活路外交政策,對我國爭取免簽有多少加分作用?
答:活路外交非常重要,也是我國對外關係得以逐步開拓的關鍵。
兩岸關係和緩,雙方在國際場域不再有衝撞、衝突,但有些人誤解這是外交休兵,其實不然,外交工作仍需積極推動;活路外交是尋求更彈性、更務實的作法。過去幾年,台美、台日、台歐,台灣與東南亞的關係都在提升;包括參與國際組織也創造了更大的空間。例如世界衛生大會,衛生署長已連續4年與會;美國、比利時、巴拉圭等國也支持我國加入國際民航組織。
兩國交往有經貿、教育、文化、旅遊等多面向,總統很重視與民眾息息相關、對人民有利的議題,除了免簽,青年打工度假也是陸續增加。
現在我國每年到澳洲打工度假者已超過1萬人,因距離近,工作機會多,成為國內青年壯遊的首選;紐西蘭、英國也因都是英語系國家,名額很快爆滿。近期,比利時、法國也即將和我們簽訂打工度假協議,年輕朋友可以去的國家更多,這是很有吸引力的政策突破,可見免簽的效益是非常多元的。
問:外界很關心,美國免簽後,何時能啟動「台美貿易與投資架構協議」?
答:我們已經在作準備了,免簽一定會帶動經貿成長,例如未取得免簽前,大陸台商若要到美國洽商,必須先回台辦簽證,至少要等好幾天,商機極可能稍縱即逝。
現在我們的免簽範圍已涵蓋全球98%地區,包括東京羽田機場→台北松山機場;台北→上海的黃金航線,一日生活圈的推動,對台商的全球布局幫助很大。
啟動的時程當然是越快越好,美國也有善意回應,2012年9月在俄國海參崴舉行的亞太經合會高峰會上,以及最近美國亞太經合會、國務院負責亞太事務的資深官員來台時,都表示將會儘快展開。
由於美國總統大選才結束,會有一波人事變動,例如美國國務卿柯林頓已表示不再續任;當美國內閣人事案底定後,估計最快2013年春天應可啟動。
產業調整的先期準備
我也想提醒,國內產業要有心理準備,台灣市場開放是必然的趨勢。經貿談判有取有捨,想要得到免關稅待遇,就必須放棄對某些產業的保護措施。
2002年我國加入WTO,產業開始逐步調整,但這個過程不能太快,需有一段過渡時間,把對某些產業的衝擊降到最低。
不論是與歐盟自由化、對美貿易,目標都是互利互惠,台歐貿易金額達600億美元,美國更是我國第3大貿易伙伴、第一大外資來源國,如果雙方貿易沒有進展,我們也不可能獲得免簽待遇。
問:台美經貿復談後,對我們未來參與「跨太平洋戰略經濟伙伴協定」(TPP),有多大助益?
答:TPP是更高標準的自由貿易協定,連日本都不敢說要輕易加入,日本仍有保護措施,企業界還有不同聲音。
TPP的自由化程度遠高於WTO,涉及的產業更廣,包括工業、服務業、農業等,範圍還擴及勞工、環境、市場透明、投資、反貪腐、電信、政府採購等。
從大趨勢看來,亞太地區經濟整合動能持續增強,包括雙邊自由貿易協定、東協加3(大陸、日、韓),東協擬議擴大組成「區域全面經濟伙伴協定」,以及美國主導的「跨太平洋伙伴協定」也逐漸形成,此舉對未參與區域經濟整合的國家將造成被邊緣化的壓力。
因此我們在未來8年的準備工作非常重要,雖然國內產業已越來越國際化,但某些敏感性產品也會面臨產業轉型的困難。
未來在朝向開放的路上,除了經貿部門必須協助產業轉型和經貿法制翻修外,外交部門也會進一步營造有利的國際氛圍,讓國際持續支持台灣;其中亞太經合會就是一個極重要場域,目前TPP有11個參與國都是亞太經合會的會員國,我們必須讓其他國家了解我們不只是有決心、不只是宣示,也有意願調整產業結構,以符合達成TPP談判的標準。這個大工程需要跨部會合作,才能克盡全功。