★何謂社會福利？
社會福利的起源，最早可以推溯至十四世紀英國的「濟貧法」。主要是建構一個社會安全網絡，讓社會中每一個人都能得到基本的保障。至於何謂「基本保障」？則依每個國家的歷史、文化及政治背景而有歧異，迄今並無定論。例如我國目前為因應高齡化社會，老人福利的善加規劃是當務之急；為因應工業化都市中，小家庭及職業婦女增多的趨勢，因此幼兒的托育及教育福利也競相出爐。
★社福的五大業務
目前我國的社會福利業務可分為社會保險、福利服務、社會救助、國民就業以及醫療保健五大項。
其中，三大社會保險──保障就醫、就業及老年經濟安全的全民健保、失業保險及國民年金保險，是現代福利社會最重要的支柱。
我國全民健保開辦於民國八十四年，而為了因應逐漸浮現的中高齡結構性失業問題，行政院也於今年一月一日開辦失業保險，目前約有四百多萬名勞工被納入。
至於最具爭議的國民年金保險，政府日前已宣示將於民國八十九年底開辦。雖然各界擔憂國民年金會造成財政無底洞，然而趁目前高齡化人口比例還不算高、經濟成長力道仍強時，國民年金越早上路，未來的負擔越輕，同時公、勞、農保等各職域保險可以趁機整合進來，全台各縣市的敬老福利津貼亂象，也可望獲得改善。
「社會保險」的首要原則是「財務自主、盈虧自負」，然而政府仍須分攤一定比例的費用，例如下年度中央總預算中，光是勞委會為全國勞工負擔的勞保及健保費用，就高達七百多億元；再加上費率偏低而造成的鉅額虧損，又需由政府挹注，以致於社會保險支出成為社福項目的最大宗，獨佔社福預算的一半以上。因此如何擺脫政治干擾，制訂合理費率並降低政府的分攤比例，將是社會保險成敗的關鍵所繫。
「福利服務」是我國社福的第二大業務，服務對象及於兒童、少年、婦女、老人及殘障人士等，內容更是包羅萬象。不管是老人安養及養護機構的設置管理、不幸少女的緊急庇護，以及種種中低收入津貼等，都納在這個範圍內。
「社會救助」和「福利服務」有時極易混淆。目前我國的社會救助主要是指低收入戶的生活扶助、天然災害或突發重大事故的受害者救濟等。社會救助、國民就業及醫療保健三項業務，合計不到社福總預算的百分之十二。
★我國社會福利夠不夠？
在剛通過立法院審查的八十八年下半年及八十九年度（共計十八個月）中央政府總預算中，「社會福利」項下編有三千六百九十餘億元，高佔歲出總額的百分之怳說E四，超越教科文（百分之怳說E一）、國防（百分之怳迭E八）及經濟發展支出（百分之怳迭E七）等項目，首次躍居中央政府歲出的第一大項。如果加上在民國八十二年前一直合併在社福項目中、後來才「分家」的「退休撫卹支出」，兩者合計，將高達中央政府總預算的百分之二怳迭A比例之高，令人咋舌！
不過，和先進國家相比，我國政府對社會福利的投入只能排名中等。以一九九八年來說，我國社福預算（含醫療保健及退休撫卹）約佔國內生產毛額（GNP）的百分之五•八，比起美國的百分之十二（九五年）、英國的百分之二十二•五（九三年）遠遠不及；如果再考量這些國家能夠動員的民間非營利組織資源，雙方的差距就更大了。但是，比起鄰近新加坡的百分之二、韓國的百分之二•六（九五年），台灣則又已領先一大步。
今天的福利，是明天的夢魘？」如何避免濫開福利支票而拖垮財政、斲傷經濟活力，成為後世子孫的重擔，是大家應嚴肅思考的課題。（薛繼光攝）（薛繼光攝）
