「起跑點」的迷思
追究國小英語師資不足、不均的原因,與近年各縣市競相將國小英語課程向下延伸有關。教育部九年一貫課程原本規定國小五年級開始上英文,但放眼二十五個縣市,超過一半以上的縣市「偷跑」。其中台北市、新竹市、台中縣、彰化縣、南投縣、台南縣、台東縣及連江縣等八個縣市,今年小一就已開始上英文。
一方面師資不足,一方面各縣市又急著搭上國際化列車,不願自己縣市的英語教學「輸在起跑點」上,加上偏遠地區國小又找不到英語老師,教育部於是想出何不招募「外籍兵團」的點子,如此既可配合行政院「挑戰二○○八」、提升外語能力的國家政策,又能彌補師資不足。點子看來不錯,但計畫一出,立刻遭致不少反對聲浪。
教育部「英語教育推動委員會」委員、國立台北師範學院兒童英語教育研究所所長張湘君就認為,由於最缺乏英語教師的小學都在偏遠地區,老外到了交通與生活不便的鄉下,當地會說流利英文者少之又少,初來乍到可能先卡在生活瑣事上,無法發揮教學專業。
二月下旬,立法委員林岱樺舉行「開放外籍英語師資政策」座談會,會中不少人就質疑,引進外師究竟是長期政策,還是為一時救急?而基於語言優勢,中師會不會淪為外師的助教或翻譯機?甚至有人擔心,目前師資培育管道從三所師範大學、八所師範學院,擴及到各大學的教育學分班,已經非常多元,這些畢業學生的就業市場會不會遭到擠壓?
外師不是萬靈丹
國立台北師範學院初等教育系系主任黃雅文指出,兩年前該系學生的就業率是百分之九十七,去年已降至百分之五十,估計明年可能降到百分之三十。為避免政府的教育資源浪費,她建議,在現有的師資培育系統中設計二十個學分的英語學程,培養自己的人才。
教育部中教司專門委員黃坤龍表示,依照教育部的規劃,九十四學年度英語課程將全面向下延伸到小三,目前國內十七所大專院校的英語相關系所,共可培育二千位國小英語師資,可以趕上九十四學年度的師資需求。
至於遭到各界反對的聘用外籍師資政策,教育部初步決定將人數由一千人降到四百人,以「小量試辦」為原則,也不會站到第一線主導教學,而是擔任諮詢顧問與培訓教師的角色。
雖然社會上有不同聲音,但在遠水救不了近火之下,積極推動英語教學的縣市,對教育部引進外籍師資的反應頗為熱烈。到今年三月,已有二十五個縣市提出九百九十三名外師的需求。教育部也已成立「外籍師資申請審核小組」,以審核各縣市的申請案。四月下旬,教育部長黃榮村赴立法院報告國中小英語教育的問題時表示,教育部一再要求各縣市不要從小一、小二開始教英語,如果這些縣市能從小一開始教英語,表示他們的教育資源充足,這些縣市提出的補助要求,教育部將不予配合。
張湘君呼籲,英語教材、學習環境等配套措施尚未準備好的縣市,應先按兵不動,不要急著申請外籍師資。
英語ABC,全民緊張兮兮
事實上,資源較充足的台北市,已有好幾所學校引進外師,大多是由家長會出錢聘請、或與補習班合作的模式進行。北師院英語教育學系副教授王鳳敏曾訪視幾所引進外師的小學,她認為外師與中師相較,各有利弊。壞處是,外師通常只在上課前才準備教材,就上場教課,下課後就走人,沒有時間接觸學生,因此教學品質普遍不佳。至於好處,目前尚不明顯,但王鳳敏表示,當學生發現「我講的英文,外國老師竟然聽得懂」時,信心都會提高。
由於外籍英語教師進駐學校的時日尚短,還無法全面評估利弊,但從引進外籍教師引發國內對英語教學的種種爭議看來,很多學者認為,當前英語教學所面臨的關鍵問題,不是師資不足,而是英語教學不斷向低學齡延伸引出的其他課題,更值得深思。尤其各縣市步調不一,導致城鄉差距、學生程度出現大幅落差,讓人憂心。
去年十一月監察院的英語教育諮詢會議上,師範大學英語系主任張武昌指出,台北市將英語教學延伸至小一的理由,是認為可以讓所有孩子有公平機會學英語,資源不足家庭的小孩不會因無法補習而落後他人,但這種想法可能沒有考慮家長的「預期心理」,因為以往英語教學從國中開始,家長從五、六年級開始送孩子去補習,現在學校從小一教英文,許多家長只好從幼稚園開始補英文,對弱勢家庭來說一樣不公平。
「台北市具有風向球的指標地位,」張湘君說,英語課全面延伸到小一,已造成中南部縣市大恐慌,幾乎全數立即跟進,因為越鄉下的家長越在乎台北的作法。她舉例說,台北市公布的國小英語課程綱要讓學界非常震驚,其中規定小學畢業要閱讀一百本英文童書,連國語科目都沒有這樣的規範,對英語竟然有這麼大的企盼。但很多縣市卻都有樣學樣,拷貝台北的版本。
開過補習班、目前是屏東東隆國小實習老師的賴承誠說,媒體不斷報導國小英語熱,讓很多鄉下家長越來越心慌,也開始把孩子往補習班送。
釐清外語政策
此外,台北市容許英文課採取能力分班,也受到不少批評。目前北市約有三十多所國小中高年級英文課,依低中高三級程度分開上課。反對能力分班的北師院英語教育學系副教授王鳳敏說,今天教育逐漸走向開放多元,學生的能力、興趣也朝多元發展,而過去以升學為導向的能力分班已經讓我們看到「負負得負」的結果,教育實在不該走回頭路。
「學生程度不一,確實是老師教學的最大威脅,但家長要認清事實,國民義務教育要顧及大多數孩子,無法為少數孩子量身打造,」張湘君說,家長若圖快,帶孩子去補習,就不要抱怨學校進度太慢。她了解很多學校承受來自家長的壓力,因為這些家長覺得孩子被耽誤,「其實許多小孩英文程度好,完全是『錢』投資出來的,但國民教育就該按照學校進度來教學,」張湘君說。
針對各縣市英語教學步調不一的現象,監察院的調查報告批評教育部,「身為全國教育行政最高主管機關,宜本於職權面對釐清,並對國民教育階段英語教學作整體性規範,而不是放任各縣市目前的作法,以教育基本法、國民教育法及地方制度法為托詞,認為國小英語教學之延伸推動為地方政府權限,仍競相將英語教學往低年級延伸,造成英語教育政策與九年一貫課程推動之混亂。」
不少學者強調,國外評估台灣整體英語能力的好壞,不會放在小朋友身上,一定以大人為評估對象。但現在英語教學卻錯把目標放在國小學童,弄得全家、全民、甚至全國緊張兮兮。因此,我們該做的是,釐清自己的語言政策方向,到時該不該請外國和尚來念經,也就有答案了。