日本人是台灣最大的觀光客來源。但很多人不知道，台灣的觀光事業，正始於日本人之手。

觀光，指的是在旅遊機構的導引下，憑藉著制度化的交通及住宿服務，人們得以前往異地觀看風景名勝，再返回原居地繼續原有的工作與生活。觀光概念的出現，與工業革命後勞動與休憩時間的分離，以及火車、旅館等近代化設施的出現息息相關。

1868年後日本開始明治維新，以追求歐化時尚為務，而源自西方資本主義的觀光事業，就在1895年清廷將台灣割讓給日本後，輾轉經由日本殖民政府之手傳至台灣。

日人治台初期，曾將台灣描述為「生蕃與瘧疾之島」，而唯有當社會秩序漸趨穩固，台人抗日從武裝抗爭轉為議會路線，加上制度性的旅遊機構逐漸建立後，觀光事業才漸趨成形。

1896年台灣總督府命命「大阪商船」及「近海郵輪」兩家公司開辦定期日台航路，成為台日交通最早的橋樑。當時航線多從日本本島出發，經由沖繩中繼，再從基隆登陸，從關西神戶到基隆耗時9天。至1920年代，每隔2天或3天便有定期航班往來台日。

1908年是台灣觀光的關鍵時刻，這年從基隆到高雄的縱貫鐵路全線通車，大幅提升全島西岸的交通便捷度，並將台灣旅遊文化帶入新紀元。當時總督府鐵道部在各地皆有特約觀光旅館，其中以位於台北車站對面、現址為大亞百貨的「台灣鐵道大飯店」最為宏偉，然其價格高昂，只有日本高官及少數台灣仕紳有能力居住，當年林獻堂北上洽公時，最常寄居的便是這家豪華飯店。而根據統計，至1935年時，全台灣已有三百餘家旅館。

鐵道部是日治時代最重要的觀光機構。1908年縱貫線通車時又設立「旅客係」；之後鐵道部每隔一、兩年就會出版一本名為《台灣鐵道旅行案內》的手冊，這份刊物在日治時代至少發行了12種版本，內容以鐵路資訊、各地土產，及風景名勝為主，可說是日文台灣觀光書籍的老祖宗。

1924年東京「日本旅行文化協會」成立後，又在台灣設立12個案內所；1931年總督府亦成立國際觀光局；1935年成立的「台灣旅行俱樂部」則和鐵道部合作，結合了鐵路乘車券、住宿券，及博覽會入場券等套裝行程，大力促銷該年舉辦的「始政40週年台灣博覽會」。

日治時代最重要的觀光活動非「台灣博覽會」莫屬。這項集政績宣導、教化民眾，及觀光休閒等功能的活動，在台北公會堂（今中山堂）、新公園，及草山（今陽明山）等地舉行，短短50天吸引了台灣內外三百三十多萬人次的參觀狂潮，超過當時全台總人口的一半。博覽會盛況空前，連當時中國福建省主席陳儀，都曾率團來台觀摩。

究竟日治時代，最受民眾及日人喜愛的台灣觀光景點是哪些地方呢？1927年「台灣日日新報」曾舉行「台灣8景」票選活動，方式是先由民眾以明信片投票，依票數高低決定前20名的入圍地點，再由專業人士挑選出最後8景。在短短一個月的活動時間裡，台灣內外竟然湧進三億六千萬餘票，顯示了民眾對此觀光議題的高度關注。

票選結果，前10名依序為高雄州鵝鑾鼻和壽山、台中州八仙山、台南州阿里山、台北州基隆港和太平山、新竹州五指山、台北州台灣神社及淡水港，以及花蓮的太魯閣。這份結果，和現在最受日人歡迎的台灣景點有些出入，例如高雄壽山曾是裕仁天皇在皇太子時來台巡視的下榻地，因此當時很受重視，如今則光環已逝，不受青睞了。

政大歷史系副教授呂紹理表示，日治時代殖民政府之所以發展觀光事業，主要考量的還是殖民者自身利益，因此初期只有高官權貴能享受，隨著時間演進，觀光產業的效益與規模才逐漸擴及民間。1945年日本殖民者離開台灣，但他們留下的交通與觀光建設，成為台灣觀光業的珍貴資產，直到今日。

台灣觀光業萌芽於日治時代，五花八門的旅遊宣傳品，反映出當時的觀光潮流與美術設計趨勢。

台灣觀光業萌芽於日治時代，五花八門的旅遊宣傳品，反映出當時的觀光潮流與美術設計趨勢。

台灣觀光業萌芽於日治時代，五花八門的旅遊宣傳品，反映出當時的觀光潮流與美術設計趨勢。