宋人折檻圖

東晉名畫家顧愷之曾說：「凡畫，人最難，次山水，次狗鳥，……」人物畫在中國所有的繪畫中，最早出現，卻一直被視為最難表現的一種。本刊曾多次介紹故宮所藏帝后圖像，無不描繪細膩，堪稱人像中的精品。其實，帝后圖像只是人物畫中的一門，故宮還藏有數量極大、種類極豐的人物畫，其中更不乏佳作。

傳說遠在黃帝時代，就曾畫蚩尤以弭蠢亂；又畫神荼、鬱壘兩兄弟以禦鬼魔（此即現今年畫中兩位門神的由來）。到了殷高宗時候，文有畫像以尋良相的故事：據說殷高宗有天夢見上天賜給他一位賢良的宰相，於是將夢中形貌請人畫出，然後按著圖像到四處尋找，結果竟然真找到了傅說，造成殷代盛世。

後人將我國的人物畫分為三個時期：第一期自三代到秦漢，人物畫多為政教推行的工具，如高宗為尋良相而畫傅說即為一例。

第二期自三國魏晉以迄於唐，此時由於正是中國佛教的鼎盛時期，宏揚佛法的佛像畫應運而生，使人物畫進入宗教化階段。

五代、宋到明清是人物畫的第三期。晚唐五代佛教漸式微，宗教思想日益衰薄，繪畫開始注入唯美意識。這期間佛道鬼神畫顯著減少，另方面也由於文藝的發達，純為觀賞而作的仕女、貴族、蕃族人物，以及歷史故事人物畫逐漸增加。「折檻圖」，就是一幅典型故事體的人物畫。

本圖高173.9公分，橫101.8公分，畫的是「朱雲折檻」的故事。

根據漢書的記載，朱雲是漢成帝時的一個縣令，他上書求見成帝，並在朝廷百官之前揚言：「……今朝廷大臣，上不能匡主，下無以益民，皆尸位素餐……」朱雲要求借用尚方寶劍，斬佞臣張禹。成帝以為他居下訕上，污辱朝臣，有僭越之罪，於是令人拖下問斬。而朱雲攀住門檻，仍嘶聲力諫，直到門檻折毀。此舉感動了左將軍，為他叩頭求情，終得赦免。事後成帝不許人更換折毀的門檻，讓自己永遠記得直臣死諫的忠心。

這幅畫構圖極佳，人物表情生動傳神，畫中涵義更是引人深思，卻沒有留下作者的名字。這是因為古人作畫，大多署款在畫幅兩側不起眼的邊緣，而年代久遠，幾經重裱，畫邊勢必一次次切割修整，款名就被裱工不經意地切去了。故宮有許多這類無名的古畫，雖然未曾留下姓名，但藝術價值卻是恆久不減。