由於掌握了巴拿馬最重要的資源，該局也肩負了巴拿馬運河歸還後平穩過渡、巴國經濟振衰起弊的重責大任。
本刊特別走訪運河歸還區管理局主席巴雷達，請他談論中巴雙方的經濟合作、外交關係。
問：請您先談談整個運河歸還區未來的開發藍圖。
答：運河區基本上有兩部份，一是運河本身，將在這個世紀前歸還巴拿馬。另外就是運河周邊的區域，現在正逐漸分幾個階段歸還給我們。
區內最精華的地段，就是運河兩端的巴拿馬市以及箇朗市附近。這兩塊土地共約三萬五千英畝，過去是美軍基地，上有七千個建築，包括住宅、辦公大樓、醫院、學校、教堂、港口、機場、高爾夫球場、游泳池等休閒設施。
大衛堡就是一個很好的例子。我們要讓台灣把大衛堡開發成一個加工出口區。這些地區都鄰近港口，像是可可梭羅，長榮正在那裡興建貨櫃碼頭。
在我們的計畫當中，最重要的是港口的開發、現代商業、工業的建立，再來是發展觀光、成立教育研究機構、加強通訊及貿易。
西半球的新加坡
問：貴國如何吸引外國資金前來共襄盛舉？
答：巴拿馬有優越的地理位置，我們可以通往世界各地的市場，尤其是西半球。箇朗市有西半球最大的自由貿易區，其中有一千五百家貿易公司；我們有金融中心，擁有一百家銀行、三百三十億美金的資產；我們的貨幣制度使用美金，所以在通貨膨脹方面的風險不大。
這些，可以讓投資者發現，巴拿馬在國際營運上擁有絕佳的地理條件。過去國際企業在新加坡投資，因為星國在太平洋的重要地位，現在他們發現，在西半球，巴拿馬也是一個這樣的地方。
問：到目前為止，有多少國家表示了他們投資的興趣，像是大衛堡的情形？
答：最有活力的，是來自遙遠的亞洲太平洋地區，像是台灣、韓國、日本、香港，這些投資案都已經開始。
也有從北美來的，例如美國，不過主要是投資觀光業。還有些正要投資的歐洲企業。而南美的智利、阿根廷、巴西，也表示了興趣。
邦交與投資
問：香港、中國大陸方面的投資情況如何？聽說中共在巴拿馬的投資活動也很活躍？
答：香港的主要投資是港口。和記黃埔已經標下了兩個港口，打算在未來五年內投資一億七千萬美金，包括興建貨櫃碼頭及其他設施。
至於和中共，我們之間沒有洽談任何事情。
問：如果中共在巴拿馬投資，對中巴關係會有任何影響嗎？
答：我認為中巴兩國的外交關係是非常非常穩固的。我們有很長久的傳統邦誼，大衛堡加工出口區以及長榮的貨櫃碼頭投資案都正在進行，而且會持續到將來，所以我看不出在邦交上會有任何的改變。
當然，我們與香港、中國大陸有商業上的關係，但我不認為這對現存的情況會有任何影響。
問：大衛堡的開發案是否會成功還有一個重要關鍵：因為兩國邦交生變的傳聞很多，台灣企業家對於是否前來投資還心存觀望。您將如何化解這些疑慮？
答：我想，這是認知大過事實。事實上，中巴外交關係非常鞏固、長遠，香港和中國大陸的投資根本不會構成什麼問題。而其實，有許多台商到大陸去投資，這在那邊不成問題，所以我認為，這在巴拿馬也不會是一個問題。
勞工如布丁？
問：大衛堡原先的計畫是要為當地創造兩萬個就業機會，但現在進駐的廠商卻還不多，到目前為止，貴國是否還滿意這個結果？
答：這個開始還算好，現在已經有一家來了（編按：其實已有兩家），還有九家已經簽約，未來幾個月內就會進駐，他們將會創造八千個工作機會。我想在九八年或九九年，大衛堡的營運將會更有活力。
問：但是大衛堡的廠商認為巴拿馬的勞工法並不適合製造業，而且標準過高，貴國會修改勞工法，以吸引外國投資者嗎？
答：英語有句俗諺：「布丁怎麼樣，要吃了才知道。」在箇朗自由貿易區，業者對巴拿馬的勞工相當滿意；我希望在大衛堡的業者也會有同樣的經驗。
事實上，這兩個地區的勞工受限於特別的法令，很難舉行罷工或引發其他的問題。
為什麼巴拿馬的勞工法標準較高，這是因為在中美洲，除了哥斯大黎加，我們的勞工是教育程度最高的，這使得巴拿馬的勞工有較高的生產力。此外，過去為美軍工作、技術水準較高的巴拿馬工人，有好幾千人，將來也會進入各個產業工作。
一旦加工出口業的勞資雙方建立起良好的關係，我相信在這方面就不會有太大的問題。
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巴拿馬運河歸還區主席巴雷達認為，巴拿馬應定位為「西半球的新加坡」。（邱瑞金攝）
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巴拿馬運河歸還區規畫藍圖（運河歸還區管理局提供）
1. 大衛堡加工出口區
2. 箇朗自由貿易區
3. 克里斯多博港
4. 長榮貨櫃碼頭
5. 箇朗市
6. 巴拿馬市
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儘管外界傳言不斷，但巴雷達強調，中巴邦交不會受到中共影響。（邱瑞金攝）
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