適者生存法則,僅半數品種適應台灣
原長於溫帶氣候的紫花椰菜,因不適應台灣的環境,部分品種無法開花、結球,其它長成的紫花椰菜,高度竟高達160公分,重達3~4公斤,猶如臉盆般大。澆水後,高大的植株更因土壤鬆動而倒伏,根本無法栽作。
陳甘澍表示,外來的紫花椰菜必須歷經3~5年的馴化,才能適應當地的風土環境。因此,試種的前4年,就有近半的種子遭到淘汰。
為了改良品種,農試所只能在紫花椰菜收成時,一一篩選出生長期短、花蕾密實與色澤飽滿的紫花椰,再透過單一植株的反覆交配,分離出最佳品種。
因此,一待花球開花,育種人員就必須將選定的花椰菜種苗,套上網袋隔離,避免其他十字花科作物透過空氣或是昆蟲授粉交配,而後再以人工方式,完成自體授粉,結成種子。
農試所鳳山分所蔬菜系主任王三太表示,以目前傳統的育苗方式,並無法事先篩選種子,只能在花球長成後,以外觀判斷優劣。加上紫花椰菜對於溫度極為敏感,一旦氣溫在25℃以上,花青素就難以合成,無法形成紫色,也容易出現雜葉叢生,球體外型不均的情形,讓紫花椰菜的選種期程不斷延後。
農試所也嘗試雜交綠、紫花椰菜品種,提升抗熱性,最終卻因賣相不佳而作罷。希望選育出耐熱品種的農試所,也不願將適於冷涼氣候的花椰菜,移往山區或北部栽作,堅持在高雄進行育種實驗。王三太表示,紫花椰菜若能在高溫的南部生存,轉作至高緯度的產地後,也能順利生長。
在遺傳和氣候的雙重影響下,讓紫花椰菜的收成結果充滿變數,鳳山農試所就曾遭遇多次紫花椰菜收成不佳,無法選苗的窘境,1990年代初期,育種計畫更一度中止,直到1999年才又捲土重來。
2001年,鳳山農試所終於在25種外來品種,培育出2種最適合台灣的紫花椰菜。3年後,農試所將改良品種移至嘉義新港、太保和台南喜樹等地,測試紫花椰菜品種在產地的適應性,2006年產量、品質才終於穩定。

為培育出適合台灣生長的品種,農試所篩選出優良種子播種(左圖),經由自體開花授粉後(右圖),長成一顆顆圓潤飽滿的紫花椰菜。