實行民主易，實施法治難
現代化的國家是民主、法治的國家，嚴格說來，實施法治可比實行民主難多了。因為民主講的是個人的自由與權利，法治則是對行為的約束和規範，基本上人們就較歡迎民主、排斥法治；而且實施法治還得先立法，構築一套法律基本架構並不容易，且需隨時翻修、整理……。
此外，實施法治還得有歷史背景，像德國實施法治已好幾百年，才建立完整的法治社會。
我們接受法治觀念不到一百年，加上傳統儒家思想的影響，國人論事講「情、理、法」，法居最末。這都造成我國走向法治社會的陣痛。
我深深覺得：唯有更多人學法律、懂法律，國家才能走上現代化。
就這樣，愈念法律愈有興趣，大學畢業那年，我參加司法官考試，拿了榜首，可以順利達到當法官的願望，我卻選擇了繼續攻讀法研所，接著又負笈德國。
負笈德國感觸多
在求學歷程上，我可以說是一帆風順，曾有人問我，念書有什麼「秘訣」？我回憶學生時代，覺得那時的學生與現在不同，我們沒有現代孩子的活潑與活躍，但真愛念書，即使同學一起出外郊遊、旅行，也不忘談功課；有人發現一本好書，就會公諸全班，大家一起研讀。
留德期間，我記憶中最愉快的事，也是每天吃過飯、到圖書館「爬樓梯」看書。因為學校圖書館藏書很多，由牆直排到地，找書、取書都需借助梯子，我幾乎天天都不知不覺地站在梯上就看起書來了。
德國人對法的敏感度高
在德國五年，讓我大開眼界、也感觸最深的是他們的守法精神。
德國的巴士是自動投票的，沒有人管理，可是我從未看過不買票就上車的人；他們的學生和我們的一樣享受優待票價，也沒有人將學生票借給別人使用；深夜在十字路口遇到紅燈，即使兩側無車，又沒有交通警察在場，駕駛也必定停車……，從這些細微末節就可以看出德國人守法的程度。
他們對法律的態度，不僅是消極地遵守，對該爭取的權益也不沉默。
例如德國法律原規定夫妻須一起報稅，因稅率為累進制，以兩人所得總和申報，需繳的稅比分開報多。一對年輕夫妻就向聯邦法院提出告訴，認為這項規定違反保障家庭及婚姻的原則，經法院判定這一法條違憲，從此就改進夫妻申報制度。
因「家學淵源」步上杏壇
像這類對法的敏感度，國人就較缺乏，例如最近通過的勞動基準法，與數百萬勞工切身相關，但仍有相當多的人不瞭解這項法案對自身權益的影響。
我一直認為，要成為進步的法治國家，得由教育著手，讓人人知法，然後能守法；常權益被侵犯時，也知道如何保護自己；知道如何維護自身權益，亦能間接防止別人不敢侵犯，將守法的風氣，像滾雪球般，愈滾愈大。
民國五十六年，我由德國回來就在母校教書，並在國際關係研究所（今政大國關中心）擔任研究員。
所以選擇教職，除了體認教育的重要外，受家人的影響也頗大：父親已八十高齡，退休前一直在小學教書；家裏的親戚、長輩、兄弟有一半從事教育工作，從小學老師至大學教授都有，我也很自然地走上杏壇，在臺大法律系及法研所任教。
我認為，法律知識不只法律系學生應該研習，一般大專學生也應有基本素養。前年我擔任憲法學會秘書長時，會裏就曾建議教育部，將「憲法」訂為大專學生的共同必修科。這個提議因師資不夠而擱置，希望未來能實現。
守法應成為根深柢固的習慣
我也曾參與中小學教科書的編審工作。民國六十一年中小學課本大幅修改，在公民與道德課程裏增加的法律常識，就是由我執筆。我覺得這是一個為法學常識扎根的途徑，後來又陸續參與中學生法律課外讀物的編寫。至今我仍是國立編譯館中學「公民與道德」教科書的編輯委員。
六十五年，我擔任教育部常務次長時，教育部也不斷加重各級學校的法律課程，將許多新法案的基本精神，陸續加入國中課本。
對社會上大部分的「非學生」，獲得法律常識最主要的管道是大眾傳播媒介。大眾媒體宜多報導法律常識、闡揚法治精神，協助現代人建立正確的法律觀。
現代人應有什麼樣的法律觀？
我以為，除了要有願意接觸法律、瞭解法律的基本態度外，最重要的就是要有「守法為榮」的觀念。守法應和「孝順」、「敬師」等一樣，成為基本的生活態度及根深柢固的習慣。
做到這點，需要有二個條件配合：合理、妥適的法條，及公正、嚴格的執法。
執法嚴格才能做到「法律之前，人人平等」
法律是規範人類行為的規定，必須隨時代改變而修訂。現在時代進步太快了，世界各國都有法律修訂跟不上社會進展的問題，在我國這個問題也不可避免地存在。
可喜的是，目前行政機關與立法機構，都加快腳步草擬、審議法案，立法速度比以前快多了。最近通過的就有勞動基準法、銀行法修正案、特殊教育法等，尚在擬議中或修正中的則有營業加值稅法、著作權法、攤販管理法規等。
雖然我國的法律未達十分地完美、周延，但事實上，我們的問題大部分都在執行得不夠徹底。
法律若只執行50％，就會讓人誤以為另外50％沒有立法。執法不嚴更大的後遺症是，造成僥倖心理，甚至違法者佔便宜、守法的人被認為是傻瓜，大大斲傷現代人的守法精神。
「法律之前，人人平等」，雖是一句老話，但讓違規者受制裁，守法者受保障，並無例外，卻是遏阻犯罪、實施法治的不二法門。
法理情兼具，才能成就溫暖的社會
我強調執法要嚴格，但並不是說只講法，就可以忘了情。法律是規範社會秩序的利器，但社會光有秩序是不夠的，還得有人情、有溫暖。因此也不宜處處搬出權利義務的大帽子，寸土必爭、分文不讓，而是要法在先，情在後。唯有「法、理、情」兼具，才能成就溫暖的社會。
推到人與人間的相處也是一樣，不要得「法」或得「理」不饒人。我以為，隨時為別人留點餘地，雙方都能保持愉快的心情，事情可以更圓滿地解決。我也用這種心態來和法務部同仁相處，希望能「部」和萬事興。
法務部兩大工作重點是獄政和檢察。我儘量授權、少看公文，把時間留下來，到各監獄、看守所、檢察處探望、巡訪，以實際見聞做為決策的參考，「外勤」相當多。
減少看公事的另一好處，是可以有更多時間接見來賓，多瞭解國內外情形。
希望各界多給基層人員打氣
獄政工作千頭萬緒，確有許多困難。管理員的素質直接關係獄政的成敗，目前法務部已在臺南、臺北設置訓練中心，分批調訓新進及在職管理員。
至於許多人關心的監獄人犯擁擠問題，法務部希望能藉監外作業、增建監所、擴充管理員編制，及強調微罪不舉等方式，來疏減壓力。
微罪不舉原是刑法上的一個原則，對違法情形輕微者，檢察官得依職權不起訴，既減輕訟累，也給誤蹈法網者自新的機會。
目前法務部每年約有二千件依職權不起訴案，我希望檢察官能再多闡揚微罪不舉的精神。
法務的工作多與「犯罪」有關，「沒有消息就是好消息」，所以我一直不喜歡「曝光」。倒是第一線的工作同仁，工作壓力大、待遇也不夠優厚，希望傳播媒體多關懷，社會大眾多給予支持及鼓勵。
國家建設的基礎在教育，司法只是最後防線
出任公職多年，我一直兢兢業業地全力以赴，雖然平日公務龐雜、壓力重大，仍儘量保持心情愉快。在難得的閒暇時間，種種花草、整修樹木，在院子裡散散步，是人生一大樂事。
我和內人，一個從事法務、一個從事文化工作，平常各忙各的，但兩人都學法，也一直未曾離開教職或丟開研究工作，很多看法可以互相討論。我們也共同寫了「歐洲問題研究」和「歐洲論文集」兩本書。
寫書、教書都是我的興趣。為避免影響公務，我已把在臺大的課調至夜間部，也希望未來能有時間著述。這二項工作，我是不願輕言放棄的。
畢竟，國家安定的基礎、建設的力量源自教育，司法只是最後一道防線。
．民國六十五年任教育部常務次長
．民國六十八年任教育部政務次長
．民國六十九年任法務部政務次長
．民國七十三年六月任法務部長迄今
．著有「西德少年法規」、「西德聯邦憲法法院法」、「歐洲政治論文集」、「歐洲法制論叢」、「契約的約定與履行」、「民法總則」等書
法務部長施啟揚認為，法務工作多與「犯罪」有關，沒有消息就是好消息。
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