研究全球趨勢的美國作家約翰.奈思比1990年就在他的名著《2000年大趨勢》中預見:女性將在企業界大放異彩。
奈思比認為,21世紀的資訊時代,工作靠的是腦力而非體力。高智慧的員工,不能用傳統的高壓式管理,於是,女性的機會來了。她們的腦力既不輸給男性,價值觀與管理風格又比較符合新標準,注定會在新時代中嶄露頭角。
女性將「自我成長」視為重要的生活態度,並且認真回應這個大趨勢。從美國到歐洲,到處都有傑出女性企業家,形成一股新經濟力量。
例如,英國的綠色招牌企業──美體小舖,創立已30年。1976年,當過老師,和先生經營過民宿的安妮塔•羅迪克,為了養家活口,向銀行貸款了一萬英鎊,34歲的她沒有任何醫學、化學或美容相關背景,靠著自行摸索,在英國南部沿海小鎮開起第一家小店,販售手工調製的美容產品。
安妮塔到印度、南美亞馬遜河沿岸的小村落,研究當地居民如何以天然植物作為皮膚保養和彩妝的材料。美體小舖引領化妝品界重視環保、保護動物、崇尚自然的風潮,讓她成為國際矚目的大企業,現在分店遍佈全世界有二千多家。
從點到面,過去十年,全球各地姐姐妹妹當老闆的風潮與成長率,遠遠超過男性。
2004年OECD一份調查全球「女性企業:議題與政策」的報告指出,2002年,美國2300萬家企業中,女性佔28%(達640萬家);加拿大的情況更是驚人,1981年至2001年,女性創業成長率高達208%,男性只有38%。
雖然各國的女老闆比例都有上升趨勢,但不要以為情況很樂觀──很多女老闆的收入很低,多從事攤販型的地下經濟活動。
千囍年時,聯合國曾訂出目標,希望在2015年前,將全球貧窮人口降低一半,其中「微型企業」和「微額信用貸款」被視為改善第三世界國家貧窮的重要策略。
資金是開創企業活動的第一步,綜觀各國,女性在資金市場上仍處於相對弱勢地位,即使是最鼓勵女性創業的美國,女性創業主獲得貸款的比例仍遠低於男性。
1953年由美國國會推動成立的小型企業管理局(SBA),負責協助創業者取得融資,並向政府提出建言。1991年美國婦女創業貸款佔SBA放款總額的12.4%、1995年上升到24%、2000年略為衰退到21%。
女性在資金籌措管道上的困難,包括傳統角色的束縛,缺乏旁人支持等,例如女性對金融知識的認識不足、銀行不信任女性借貸行為、銀行太過依賴以往借貸紀錄,甚至要求女性借貸者要有更高的抵押保證等。因此,美國、芬蘭、波蘭等國,都有專為女性創業發展的金融制度,以改善兩性在結構上、文化上的障礙,好讓女性創業的風潮持續在全球發酵。
女性創業的路途荊棘滿佈,但最近幾項調查,卻也透露出女性企業家的無窮爆發力。例如,今年榮登中國首富的是以資源回收起家、東莞玖龍紙業的張茵。另一項美林集團在首次調查的「亞太區財富報告」中指出,去年台灣資產超過一百萬美元的富裕人士近六萬人,排名第7,是亞太區有錢人比例相當高的國家;更讓人驚喜的是,其中女性佔4成,居亞太之冠;美林並將原因歸於台灣女性創業風氣興盛。
台灣職場中,女性高階經理人早已鋒芒畢露,女性創業家自然沒有理由畫地自限,可以更勇於闖進科技、工程等男性獨大的事業領域,開創自己的天地。