三月二十日，中國時報揭露一份據說來自潛逃海外的劉冠軍提供的機密文件，內容指稱，前國安局長殷宗文於民國八十三年間，在前總統李登輝的授意下，設立金額達三十五億元的「奉天專案」、「當陽專案」秘密基金，從事務實外交、兩國論研究等各種攸關國家定位、國際關係的活動。其中包括給予南非政府一千多萬美金，以延長兩國邦交二年時間；而李前總統訪巴拿馬時，也送掉一千一百萬美金。

密件曝光的震撼，瞬時燒向媒體。當天，台灣高檢署接獲國安局的告發，認為預定二十一日出刊的「壹週刊」涉嫌洩漏國家機密，於是兵分三路搜索「壹週刊」總部、撰稿記者謝忠良住處和印刷廠，查扣謝忠良的文件、信函及十六萬本「壹週刊」。隔天，國安局又具狀告發刊登秘密專案經費新聞的中國時報。

檢調單位搜索新聞媒體的大動作，立時點燃政壇朝野對立的風暴。

台灣團結聯盟立院黨團指控親民黨主席宋楚瑜，是洩露國家機密的幕後主導者，他們要求親民黨主動向檢調單位說明機密資料的來源。親民黨宋楚瑜則表示，親民黨不同意政府或政治人物假「國家安全之名」行「掩護犯罪」之實，也不能接受以陰謀論轉移話題或模糊焦點。

國內政壇的紛擾，也引發美國的關切。美國保護記者委員會表示，已將台灣官方此次危害新聞自由的行動作成報告，送交國務院和聯合國。另根據報載，國安局機密文件外洩後，美方已傳來訊息，兩件原擬四月啟動的軍事合作案可能被迫暫緩。洩密案的後遺症，仍持續發酵中。

國家安全與新聞自由的分際，更是此次風暴的爭論焦點。法務部長陳定南表示，「紐約時報」當年報導五角大廈文件，美國政府也曾申請禁制令，禁止相關報導。然而我檢調單位迄今未禁止「壹週刊」出版，因為出版法已廢止，政府不能對媒體採取事前審查，因此日前國安局是向台北地方法院聲請對「壹週刊」進行「假處分」，但未獲准許，這正是與美國一樣的標準。

台灣大學法律系副教授王兆鵬為文指出，搜索案最爭議的部分，就是檢調查扣十多萬本雜誌的舉動。政府查扣的目的，若是想作為將來審判的證據，那麼扣押十本或一百本足矣；如此大量的扣押，似乎已逾越搜索扣押的合理範圍，嚴重侵犯人民財產權，也影響言論自由的流通。

民進黨立委王拓則認為，國安機密經費若用在蒐集情報、外交與國安工作，全然披露有危害國家安全之虞時，媒體要如何報導，確實應斟酌。尤其當國安局的家醜還牽涉到內鬥與政治力的介入時，如果媒體淪為政爭的工具，不但誤導公眾知的方向，也會危及國家安全。但是，國安局不可將「國家安全」作為自保、卸責的理由，其內控系統的封閉與不健全，可能才是侵蝕國家安全的最大禍首。

輿論呼籲，與其讓「媒體不是搜索禁地」與「國家安全不可無限上綱」的辯論，各說各話，不如加速立法，釐清「資訊自由與國家機密的分際」、「情治機構監督機制的體制化」等問題。

目前朝野各黨立委已協商決定成立「調閱委員會」，爭取調查、聽證權來「抓鬼除弊」，參與的委員必須簽署保密協定，即使喪失委員資格後仍將適用，以建立監控機制。

法務部也緊急將「政府資訊公開法」及「國家機密保護法草案」，送行政院轉立法院審議，希望能列入優先法案，在立院本會期完成立法。

在社會為此事件沸沸揚揚之際，二十五日陳總統首次在軍事會談中重申貫徹「情報國家化」與「情治機關法治化」的決心，他說，國家安全與新聞自由沒有必然的矛盾與對立，「任何人都不能以國家安全為理由而斲喪斷送民主的生機，甚至以國家安全的大纛作為損害新聞自由的藉口。」

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中國時報和「壹週刊」揭露國安局秘密帳戶事件，檢調單位以洩露國防機密搜索並告發媒體，引爆新聞自由與國家安全的激烈爭論；該期「壹週刊」卻因而大賣。（薛繼光攝）