飛魚洄游的指標
刺桐的拉丁屬名為希臘文Erythros，是紅色的意思，可見它的花朵早就為人矚目。紅惹惹的花朵配上春天的景色，逼得人們不得不用它來作為季節性的指標，每當刺桐花開的時候，又是冬去春來的喜訊。不論是臺灣島上的噶瑪蘭、卑南、阿美、排灣，亦或是居住在蘭嶼島上的雅美族，都是以刺桐開花的季節作為歲時、歲事、歲曆、歲儀的指標。
刺桐花幾乎成了平埔族的代名詞，以臺灣平埔族群對話為主題的《再見刺桐花開》，就是在描寫平埔子民的新生與期待。西元兩千年初春在國家戲劇院上演的《刺桐花開》，描述了唐山公與平埔媽的愛情故事。清朝《番社采風圖考》中描述著：「刺桐花，葉似桐而乾多刺。開花期於2、3月，色極朱。樹大數圍，當花時，葉盡脫……番無年歲，不辨四時，以刺桐花開為度。每當花紅草綠之時，整潔牛車；番女梳洗，盛妝飾，登車往鄰社遊觀」，可見刺桐花成了平埔族過年的季節指標。
沿著黑潮暖流的島嶼周岸，幾乎都有刺桐分布，每年初春，先花後葉一樹火紅的刺桐，一路從菲律賓、蘭嶼、綠島、臺灣島東海岸、與那國島燒到日本南部；一如太平洋島嶼岸上的火炬，召喚著飛魚、飛魚虎沿路到來。因此，當太平洋島嶼海岸的刺桐由南而北陸續花開時，是巴丹群島和蘭嶼島的雅美族、臺灣島的海岸阿美族和噶瑪族整理漁船、漁具、漁架，準備在海灣祭之後出海捕抓飛魚的時機。刺桐花開，無疑是召喚魚到來的信物。
蘭嶼島開元港前的壁畫，表達著刺桐與飛魚之間的聯繫，世居島上的Siapen Manaik（王明光）說：「看到刺桐花開就是sosowen（白鰭飛魚）來蘭嶼的時間，也就是我們進行召魚祭後，準備划著大船出海，在晚上點起五節芒莖的火把，使用掬網抓飛魚的時間。」居住在臺灣東部的噶瑪蘭族，稱刺桐為napas，當其花開時，即為過年，是sauR（飛魚）和pazik（鬼頭刀）來的時間，因此，samulay ti ya napas（刺桐花開）就是抓捕飛魚的季節。
就卑南族而言，刺桐是歲曆上的kapuluan（約國曆的3月），是採收小蔥、種地瓜的時期；這段時間不可以隨意在野外活動，否則很容易被魔鬼纏住。如女孩要外出，必須結伴同行，因為此時正是春雷驚百蟲、百物鑽動的時節。每年農曆的3月3日是巫師節，也是以刺桐花開為記——mutratrerag tu busisi kana dulidul aw na kayama pualsakan lra na temararamaw.（在刺桐與毛柿花快掉光時，是巫師們全年法事開端的依據。）阿美族人常在宅地田園的外圍種上刺桐作為界限，甚至視其為神的樹，每當進行除穢儀式時，會用刺桐的葉片將屋裡的穢氣驅趕出來。
刺桐春季花開、秋季落葉，四季分明的特性除了作為季節指標，粗大、材質鬆軟的樹幹也是生活上別有用途的材料。在玻里尼西亞，其鬆軟的幹材主要用來製作獨木舟的船外浮桿，以提供平衡和穩定的功能；阿美族人則取來做漁網的浮苓，也用來做會吸附水氣的蒸斗，讓煮出來的食物又香又乾爽；排灣族則將樹幹鋸切成板材，用來做穀倉壁板，防止鼠輩肆虐。金鋒鄉新興村的李民治說：「排灣族的穀倉用刺桐木板做成，這種木材材質軟軟的，老鼠不想咬，就不會有動物鑽入穀倉取食。」
刺桐乾枯的枝幹，點著後會慢慢燃燒，讓家屋持續保有火種；下檳榔部落的王天木說：「以前男女雙方談妥婚事進行訂婚儀禮時，男方除了送檳榔、荖藤、柴薪等其他禮物外，不可或缺的就是會帶幾片雀榕或刺桐板材，用來孝敬女方的老人家，讓他們免於生火之苦。用刺桐的木材點火，不會整個燒起來，會一直有煙，跟香一樣，火種一整天都不會熄掉，是很好的引火柴。」
刺桐板材是以乾枯的刺桐，製作一片如皮箱般大小的板子，板子的上端鑽兩個洞綁上黃藤，方便提到女方家。當女方的父母看到這個禮物時會說：「我們有救了啦！我們可以燒飯了！」乾燥後的刺桐板，在生火時只要劈下一小長條，便可以輕易點著；因此，有了刺桐板子當引火柴，不只火源不滅，也得以保住生生不息的生命。
