亞裔困境
「比起別人,我真的很幸運,很感謝那麼多貴人相助。」楊呈偉看到許多高中時一起飆戲的夥伴,到現在仍然只能窩在小型劇場裡求生存,或是許多年輕時就汲汲營營、到處參加試鏡的人,至今仍在原處打轉,不禁讓他感到演藝環境的無情與現實。
雖然楊呈偉有些許的危機意識,但並沒有對未來的具體想法,而點醒他的,還是父親的一句話:「《西貢小姐》、《阿拉丁》,這些角色你還能演多久?」原先反對他從事這一行的父親,此刻卻開始認真為他計劃未來,還建議他,不如成立一個劇團,嘗試編寫屬於自己的劇作。
就在此時,楊呈偉也看到中國大陸市場的開放,讓美國娛樂圈開始重視這龐大商機而颳起一股東方熱,很多昔日難得演出的亞裔藝人,無不因此感到興奮。令人失望的是,美國演藝界寧可重金禮聘中國明星,也不願啟用本地的亞裔演員。
「原本大家以為苦日子將盡,機會的大門開啟了,沒想到卻是跌到更深沈的谷底。」楊呈偉認為,該是走自己的路的時候了!
在家人鼓勵下,8年前楊呈偉成立了非營利性質的「第二代劇團」,並迅速從3個人的公司,發展成擁有三十多位週邊配合的演員、舞者及工作人員,隨時為劇團效力。劇團除邀集美國亞裔藝人共同參與,並致力於發掘新的劇作家,更重要的,是把亞裔的故事搬上舞台,讓亞裔心聲藉歌聲傳揚。
唐吉訶德之夢
1998年,他邀請曾贏得多座國際影展音樂大獎的韓籍作曲家朴伍迪,及編寫過多齣音樂劇的Brian Yorkey,製作出大型歌舞劇《鋪軌》,就是為了讓大家看到亞裔人的才華,扭轉亞裔人在美國社會中的形象。《鋪軌》十分成功,不僅在華人世界裡廣受好評,連美國主流市場都展開雙臂歡迎。
因為自己也是受貴人提攜而有現在的成就,當楊呈偉成立劇團後,便很積極培養人才,像是找曾榮獲東尼獎的首位華人編劇家黃哲倫,或是百老匯炙手可熱的作曲家及劇作家來指導,期望這些新人有朝一日也能榮登世界舞台。
而這段時間的努力,讓他獲得許多肯定,包括美國國家藝術俱樂部主席頒贈他獎章,A. Magazine評選他為亞裔美籍的青年企業家(30歲以下),而美國哥倫比亞電視網更將第6屆的「實現夢想獎」頒給他。
演過許多角色,楊呈偉其實最想扮演的是唐吉訶德,因為這個人物執著於自己的夢想,不畏譏諷而努力尋夢,最後果然影響了別人:一位被他稱為公主的妓女,在最後一刻,相信自己真的是高貴的公主。
楊呈偉認為,這段歷程非常像他父母為台灣民主打拚的經歷。雖然民主的果實未必全然甜美,但已真的改變了台灣人的命運,這是讓他最感動之處。而他的唐吉訶德之夢也即將實現,因為今年,他將在加州聖荷西的劇場裡,演出這個令他夢寐以求的角色。