靈芝的記載散見於古籍之中
其他有關靈芝是吉祥象徵的記載,亦散見於許多中國的古書之中。
中國歷代珍視寶愛靈芝的風俗,漸漸地傳到日本,日本人也將靈芝視為祥瑞的象徵。
西元四八七年,顯宗天皇時代,有人發現宮廷內生出靈芝,就將它獻給天皇。天皇興奮不已,特賜姓「三枝部連」給獻芝的人。
珍視靈芝的風俗沿襲下來,至今日本人仍將它視為寶物。因此,凡高壽的人過生日,以靈芝作為賀禮,被認為是最珍貴隆重的禮物。
靈芝的異名很多,由於它意味著吉祥,又被稱為:玉來、三香、仙草、瑞草、紫芝、萬年芝、萬年菌、萬年茸、吉祥菌、幸菌、不死草、神芝等等。依其顏色,又可分為赤芝、黑芝、青芝、白芝、黃芝、紫芝,統稱為六芝。
靈芝成為祥瑞的象徵,與我國古代的道家思想有關。由於靈芝多半生長在人跡罕至的深山之中,且質地堅硬,表面光澤,不易腐朽,能維持極長的生命力,彷彿本身就有什麼不可思議的力量一般。於是大家把靈芝與神仙聯想在一起,是很自然的事。
靈芝若有二個或三個分歧,被認為比較珍貴,因為二和三都是中國人以為吉利的數字。若是三個分歧的分枝上,又各有三個分歧,合計九個傘朵,是最珍貴的。
靈芝依附樹木的殘幹,攝取養分而生長,質地堅硬,表面光澤有雲紋,經久不腐爛。