生命力極強的植物
小說家潘壘曾經說過一段話:「仙人掌是對人類最有啟示的一種植物,它不需要仔細照顧,不需要什麼養分,具備最低的生存條件,生命力強韌持久,還能開放美麗的花朵。」
現在,這段話實實切切印證在葉福棋身上,因為,他不僅在彭化縣田尾鄉打簾村博得「仙人掌王」的尊稱,二十五年來艱辛坎坷栽植仙人掌的過程,也如同仙人掌本身,在最低的生存條件下綻開豐美絢麗的花朵。
田尾鄉打簾村的「公路花園」遠近聞名,沿著這條五公里長的公路前行,只見兩旁栽種的盡是青嫩翠綠的榕、柏、杉,在藍得近乎透明的晴空下,這些成千上萬的庭園植物,就像一幅幅旌旗,層層林立,迎風款擺,向著驚嘆的欣賞者展示它們充滿活力與驕傲的綠色生命。
葉福棋的「農村仙人掌園」,卻是打簾村近三百多戶經營園藝樹苗者的唯一例外。在這裡,除了一般可見的九重葛、黃心榕外,最引人矚目的,該是那些擱置在棚架下,爭奇鬥豔的仙人掌盆栽了。
二十五年前,田尾一帶有規模栽植仙人掌的花農只有三家,五、六年後因市場不景氣,其他兩家都相繼關門,便剩下葉福棋獨家苦撐,依賴著其他營生,來維持仙人掌的栽培和研究。
在那一段仙人掌走下坡的日子裡,葉福棋養過金魚、錦鯉和牛蛙。沒想到,一次強烈颱風來襲,魚池堛漱Q幾萬尾魚統統流失,等到颱風過後,鄰近的小朋友甚至隨時可以在水溝、水田媦替穧W貴金魚!