在南台灣的蕉風椰雨之中,在全國工業化、現代化的努力之下,台灣南端的高雄縣,有一個寧靜、幽雅的古老小鎮——美濃,始終曳著馳緩、悠揚的拍子,輕輕吟唱著屬於她自己的古調,二、三百年來不改她自然純樸的本色,靜靜地成長,卻始終保有她獨特的風貌。
美濃,是個可愛的鎮名,但其實原稱作瀰農,因當地以水為源,汲用不息,又位於山明水秀之間而取瀰;鎮民皆務農而取農;民前二十八年改名美濃,以至於今。美濃鎮民百分之九十以上為廣東播遷來台的客家人,他們忠貞、勤儉、純樸、篤實的特性,幾百年來沿襲成風,既不為閩南籍所同化,也不因曾受日人統治而有些許改變。
美濃現有鎮民五萬七千人左右,多以務農為生,經商和擔任公職的人不僅佔很少數,且多半視為副業,家中仍有田地,以耕織為本。
當地盛產香蕉、稻米、玉米、甘蔗與菸草。在兩期水稻間作期間,居民多種菸草,菸葉大而質地好,是台灣最好的菸區之一,菸田面積經常保有二千四百多公頃,年產菸葉六百八十餘萬公斤,菸酒公賣局每年派遣專人前往收購菸葉,花在當地的菸款在新台幣三億以上。
由於民風純樸保守,居民對子女受教育極為熱心,幾乎家家都是耕讀世家,沒有文盲,光復以來出了四十多位博士,當地現有國小八所、國中三所、高工二所。
除平均教育水準較一般鄉鎮高之外,美濃的文風也很盛,吟詩作詞乃至唱和客家古調,一直受到居民的重視與愛好。他們對禮俗的保存沿襲也很重視,祖堂、家祠很多,修建得相當富麗,中供祖宗牌位,每個家族都是很和樂又團結的。
當地也多名勝古蹟,像東門樓、中正湖、朝元寺、廣善堂等,多保有古樸的特色。總統蔣公生前尤愛中正湖的風光,曾數度蒞止,遊憩其間,鎮民深以為榮。
走進美濃,入耳的盡是軟調的客家語,居民日出而作,日入而息,街道建築物等正在逐步翻新,可以預見的是,她將永遠不改保守與純樸。