「東山飄雨西山晴，我守在西山把郎等，只怕春雨下個不停，縱然是有路也難行。東山下雨西山晴，我守在西山把郎等，只怕風停雨也不淋，又只怕夜路看不清。」

三十年前，紅遍東南亞，有「柳腰歌后」之稱的華怡保，在台灣是一位炙手可熱的藝人；她曾經在夜總會連唱八個月，天天客滿。這首「東山飄雨西山晴」，是作曲家姚敏特別針對華怡保的歌路，專門為她作的曲子。

華怡保唱紅的歌曲不少，除了「東山飄雨西山晴」，「茶葉青」、「賣豆腐干」等。老牌藝人李香蘭早年曾灌錄一首藝術性怳擦@厚的國語歌曲「海燕」，這首歌曲非常難唱，除了李香蘭幾乎無人演唱，只有音域寬廣的華怡保敢嘗試。

華怡保因生長在馬來西亞的「怡保」而得名，她的母親年輕時在上海也是一位歌星，華怡保受到母親的影響及調教，十七歲就正式登台獻唱。剛出道時華怡保受到很大的排擠，除了她是新人外，當時馬國對華人很不友善也是主因。母親時常以：「世上沒有做不成功的事，只有堅持不住的恆心。」來鼓勵她，她牢記這句話，每天苦練八小時，希望有一天出人頭地。

華怡保自幼學過芭蕾舞，這對她的演唱事業很有幫助。別的歌星通常只習慣站在舞台上唱歌，華怡保卻以載歌載舞的方式演出，不但把場子炒熱，而且把觀眾的情緒帶到最高潮。因此，很快就在這一行闖出名號。

一九六二年，華怡保到香港探路，一夕走紅，兩年後再到香港登台，同時應邀在三家夜總會演唱，造成場場爆滿的盛況。作曲家姚敏就是在這個時候，為她寫了「東山飄雨西山晴」、「活在你的心坎裡」、「不要開玩笑」等多首曲子。

華怡保挾著在香港闖出的名號造訪台灣，同樣在寶島掀起狂潮。當時由導演李翰祥領軍的國聯電影公司，正在台灣大展鴻圖。李導演對華怡保一無所知，但聽了她的歌聲後，立刻邀請她為《西施》及《菟絲花》兩部電影唱主題曲及插曲。

出道以來，華怡葆最讓人津津樂道的就是她那十八吋的細腰，彷彿風一吹就會折損似的。民國五十三年，華怡保來台演唱，一家娛樂雜誌特別刊出她的全身照，讓歌迷猜猜她的細腰有幾吋？甚至邀請她駐唱的統一飯店也舉辦華怡保的柳腰大猜謎的噱頭來帶動氣勢。

華怡保的表演，不但在當年是一項創舉，即使是隔了三十年後，也很少藝人能超越她。她的表演時間通常超過一小時，在這一小時內，華怡保以各種不同的姿態、造型、舞蹈來配合她的歌曲，例如，她演唱英文歌「卡門」，就全部以「卡門」的扮相出現，邊唱邊跳，她唱「茶花女」、「風流寡婦」，也是以劇中人物的造型出現。

華怡保在台灣掀起的高潮像一陣旋風；但令人不解的是，就在台灣表演後，她突然銷聲匿跡了，對喜愛她的歌迷來說是一項損失，大家都不清楚，為什麼她會在事業邁向高峰時突然失蹤。由於華怡保「消失」得太快，坊間出現不少傳聞，甚至傳說她為情自殺了。一直到十年後，也就是民國六十五年，她重披歌衫，再度站在舞台上，大家才知道她結婚又離婚了。

華怡葆不願回顧那段失敗的婚姻，卻又忘不了，她承認遭遇了感情的創傷；那種傷痛，沒有辦法形容，要不是她硬撐下來，很可能小命不保。有兩三年時間，她生活在眼淚與絕望之中，看不到未來，很擔心跨不過這個鴻溝。幸虧有兒子支撐著她，終於使她度過這個難關，又重新站起來。

或許是歌壇變化太大，讓東山再起的華怡保備感壓力；因此，四年後，她正式宣布退出歌壇，全力在新加坡開班授徒，把自己多年來的演唱經驗，傳授給下一代。直到十二年後，應香港「台灣婦女協會」年度耶誕慈善晚會之邀，才再度拿起麥克風公開獻唱。「蜂腰依舊，寶刀未老」是現場四百多位觀眾對她一致的讚美。歌藝不減當年的她，讓現場觀眾聽得如醉如癡，鼓掌聲與安可聲不絕於耳，她也感動得熱淚直流。

近幾年，華怡保不時應國內邀請，專程來台演唱老歌。當年傲人的十八吋柳腰，如今已增至二十四吋，這是她有生以來的最高紀錄，但仍教人羨慕不已，紛紛向她請教如何保持柳腰的秘訣。

華怡保說，年輕時，她得了「柳腰」這個封號，怳擦鳥纂A為了維持人人稱羨的封號，她做了許多犧牲。最大的犧牲就是從來沒有吃飽過，還有太油的東西不能吃，油炸的東西不能吃，好多好吃的東西都不能吃。她不否認，為了刻意保持窈窕的身材，這樣的代價實在太大了。有時候，她想放棄「柳腰」這個名號，好好大吃大喝，但是長久下來，胃已經變小，無法容納多餘的食物。

儘管腰圍稍增，但是她的歌聲依舊甜美，這也是歌迷念念不忘她的原因。

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六○年代初，華怡保在舞台上美聲獻唱外，纖腰盈握，曾使多少人癡迷，「柳腰歌后」的封號，名不虛傳。