10倍績效
前往大分山路上,威利永遠鬥志昂揚地跑在隊伍最前端,跑遠後不見主人身影又會跑回頭,不論地形崎嶇與否,照樣不斷來回奔波,預估至少跑了人的二、三倍距離。這種體能和不畏地形起伏的特性,也正是牠足以擔任野外研究的條件之一。
黃美秀指出,美國學界從2000年起開始有系統地把偵測犬用在野生動物的研究上。過去偵測犬曾被廣泛運用在機場毒品偵測、非法動植物的檢疫,以及災害現場生還者的搜尋上,但運用在野生動物的研究上還算新興領域,亞洲各國至今都沒有用偵測犬做研究的經驗,前兩年中國大陸曾引進排遺偵測犬,可惜沒有訓練成功。
「偵測犬特別適合運用在稀有、行蹤隱密物種的研究,如黑熊、山獅、狐狸的排遺偵測,進一步還可訓練牠尋找動物殘骸、藏身的洞穴等。」黃美秀說,由於野生動物的捕捉繫放曠日費時,也有動物倫理的爭議,但因犬隻嗅覺敏銳(是人類的百倍以上)、行動快速,國外研究顯示,以偵測犬找尋稀有動物排遺可達人力找尋的10倍效率,所以愈來愈受重視。
只是天下沒有白吃的午餐,偵測犬是一種需長期投資的研究工具。黃美秀說,偵測犬不是買來就能上手使用的,必須有專業培訓,並長時間維持良好的體能和規矩,才能成為稱職的偵測犬。而黃美秀之所以敢在經費無著前「撩落去」引進偵測犬,是搭了屏科大「工作犬學校」的順風車,該訓練中心原本即是專門培訓機場偵測毒品的米格魯犬大本營,紐西蘭籍的訓練師Rene Gloor願意義務幫她訓練排遺偵測犬,她便在2006年自掏腰包(犬隻加運費共13萬台幣),從紐西蘭進口了威利的老爸──Baxter──來台,加以訓練。
經過半年訓練,Baxter已經在玉山國家公園執行過搜尋黑熊排遺的任務,共找到28坨黑熊排遺,占那次總收集排遺的4成,搜尋效率是研究人員的2~4倍,還偵測到黑熊的嘔吐物(黑熊常會猛吃過量而嘔吐)。黃美秀推估,若在黑熊分佈更稀疏的區域,狗狗的搜尋效率將更高於人。
領犬員凱文透過威利對玩球的強烈慾望,激發牠的學習動機和工作意願。圖中威利正咬住凱文拋來的球兒,狀甚得意!