從MIT到CIT──許文星一「指」定江山

二千年代表台灣產業研發最高榮譽的國家產品形象頒獎典禮上，本屆金質獎得主、星友科技總經理許文星向陳總統建言，MIT（Made in Taiwan）已過時，CIT（Created in Taiwan）才是下一個目標。

在素以代工見長的台灣，被清華大學學生推舉為「左領學術風騷、右引產業風潮」的名牌教授許文星，如何化「製造」為「創造」？又如何將知識變成資產？

職員證遺失？密碼忘了？沒問題，只要一「指」在身，一切搞定。目前國內已有許多辦公大樓採用星友的差勤及門禁系統。

靠專利打天下

今年五十歲的許文星，算起來和台北市長馬英九同屆，共度過三年建中紅樓駝客的日子。成大電機系畢業後，許文星負笈日本慶應大學，他的博士論文探討的就是光學手寫辨識系統，這也是他日後一連串辨識系統研究的第一炮。

這一炮相當成功，論文發表不久就被日本一家公司買下專利，做成自動讀圖系統機，叫價一台四千萬日幣，成為該公司的搖錢樹，也由此觸動了日後許文星「化知識為利潤」的創業動機。

因為跨入這行極早，許文星最自豪的，就是在全球擁有六項辨識科技的原創「發明型」專利。專利在手，星友科技在美、日等地都以技術入股方式，由當地廠商花下鉅資，替星友做專利技術的授權及行銷，再由雙方平分授權利益。能在國外獲得這種待遇的台灣廠商相當罕見，而賺這種不花成本的智慧錢，正是「知識經濟」的典型。

許文星指導的博碩士生，連續多年在國內「最佳論文獎項」中名列前茅，對於自己的創業經驗，許文星也不吝傳授。

資訊時代，「安全」上路

為什麼選擇看似冷門的辨識技術作為發展核心？「真正的資訊時代，應該是從今年──西元二○○一年開始，」許文星以宏觀角度衡量資訊產業發展史，「直到目前，產業界所做的各項努力，充其量只是資訊時代來臨前的暖身基礎建設。」正如交通建設完備後，車馬人潮才剛要上路一樣，現在電腦技術成熟，寬頻網路架構也逐漸普及，各項資訊流、物流和金流已經整裝待發。萬流齊發之際，最重要的課題就是「安全」。

「大小車子一起跑，危險物品灑了滿地，駕駛人隨意違規卻抓不到，這樣的高速公路長久下來不可能行得通，」許文星比喻。而星友科技創立十二年來，一直堅持在辨識領域中鑽研，正因為許文星認為，研究者應有前瞻性思考，要對十年、二十年以後的人類需求有一個準確的評估，及早切入，成為先驅者，然後靜待市場成熟的時機來臨。

雖然賣的是辨識系統，然而星友其實更專注在辨識軟體的發展上。星友沒有生產線，所有組裝的工作完全外包；蟄居在竹科一間小辦公室中的五十位員工，則鎮日埋首電腦螢幕前，寫著一行行代表著雙螺旋、畚箕紋等各種指紋圖形的程式碼。

許文星指出，二十世紀末，工業發展達到極致，生產力大幅提高，人類有史以來第一次再也不必擔心物質缺乏。然而物質氾濫、環境警訊頻頻響起的結果，製造物質無異是製造垃圾，人們轉而珍惜資源、克制物欲。在這種情況下，台灣還一味專注於硬體製造，無異是昧於國際潮流。

再說，資訊時代，人們在電腦前一坐就是大半天，求知、購物、遊戲、交友，一切在網上進行，因此和網路相關的產業必將是明日之星。最近網路泡沫化現象，一方面是一窩蜂投資的惡果，一方面也是因為網路經營模式尚未健全，使用者多而付費者少。換句話說，網路事業的暫挫，並無損於網路使用高速成長的大趨勢。

出身醫師世家又長期留日的許文星，有著典型台灣仕紳家族的溫文優雅。圖攝於清大湖畔。

憑「指」辨身，宵小莫入

「不景氣時，有關安全的議題會更受重視，」目前許文星正和矽谷華裔創業家沙正治、段曉雷等人探討網路「電子認證機制」的可能方式。不管是依據簽名或是指紋，只要能驗明正身，不怕個人隱私及信用卡等資料被盜拷，網路交易環境才能真正健全。而指紋辨識市場從兩年前崛起，二○○三年估計可達到全球十億美元的規模，顯示這個市場的潛力無窮。

以去年星友繼國家產品形象金質獎之後，緊接著獲得年度傑出資訊應用產品獎的「嵌入式指紋模組」為例，一張名片大小的電路版上，擁有五項世界第一，不僅記憶容量超大，可以存放近五千枚指紋，在一秒鐘內摸清來者底細，而且準確度極高、價格又不過一萬多台幣，可以用在飯店大樓的各個門禁、公司行號的打卡機，及各種保全盒和電腦安全系統等。

這個指紋模組推出不到半年，台灣和日本合計已有二十萬人每天生活在它的監控和保護下。至於星友推出的、更新型的個人電腦指紋辨識機，也已接到來自日本的數千台大訂單，前景相當看好。

對星友這個國家級大獎的常勝軍來說，創新與前瞻不是問題，無奈「跑得太快」的結果，卻往往因配套技術和市場環境不夠成熟而做了白工。

「安全機制」攸關未來資訊及通信產業的發展前景。目前附有指紋辨識系統的PC、筆記型電腦及手機已陸續問世，未來國民卡、駕照與金融卡也都可能內建指紋，以防盜用。

先驅者的寂寞

譬如最近國內提款機盜領事件頻傳，其實早在六年前，星友科技就曾和南非IBM合作，開發出全球第一台指紋提款機，在南非標準銀行的二十四家分行試用。可惜提款機硬體系統汰換的速度太快，這套建立在IBM OS2的指紋辨識模組不久也就隨之過時。

「創新科技和市場需求，常常無法同步發展，」許文星指出，指紋辨識有賴影像的處理，運算起來相當耗時，直到前年英代爾推出了PENTIUM II以上的中央處理器，大大加快了運算速度，才讓指紋辨識技術有了商品化應用的可能。

去年，美國國家標準局在各方殷盼下，宣布了兩項有關指紋辨識系統的全球標準化規格。當百分之九十的國際大廠如NEC、富士通等，都或多或少因規格誤判而走了冤枉路時，只有許文星一開始就堅持以「指紋特徵點」做為辨識基礎，「押寶」的方向完全正確。目前星友科技是全球三家能提供指紋辨識軟體中的一家，而且在技術上已取得領先地位。

走出工廠，回歸實驗室！

雖然擔任企業總經理，但長期在學術界服務、曾擔任工研院光電所副所長，目前仍兼清大電機工程所教授及中研院資訊所研究員的許文星，本質上是位道地的「學術人」。他念茲在茲的CIT理念，著重的不是賺取眼前的「快」錢，而是以新科技為產業開先河，為長久利潤做基礎。

針對目前台灣科技主流IC業光環褪色，產業發展逐漸失焦，許文星難掩憂慮。他指出，代工不是不好，但卻大大扭曲了寶貴的科技人力資源。尤其近十年來，各大學資訊所的畢業生都去晶圓廠作維護工程師，看管幾千萬元的機器設備，卻沒有人願意好好待在研究室，靜下心來，創造一些屬於自己的東西。

再說，國內業界普遍對智慧財產沒有概念，「他們以為，只要有百分之一不同就是不同，不算抄襲；他們不瞭解，歐美的觀念早已進步到『只要有一點相同就是抄襲』！」結果旗下工程師東抄西抄，主管卻被蒙在鼓裡。這些觀念一日不建立，台灣要發展「知識經濟」就是奢言。

許文星的「學術人」特質，也反映在他的教學風格上。連續十四年，他指導的博碩士論文都摘下全國最佳論文獎項。名師出高徒的訣竅何在？答案就在「宏觀」與「客觀」上。

Clean room裡見真章

許文星說，他指導論文時，會要求學生先花三個月的時間，好好把自己研究主題的過去三十年「研究史」整理出來：這門研究的始祖是誰？他的重要傳人與分支是什麼？差異何在？畫出圖表，有了清晰的歷史視野後，可以知道自己的定位，不會重複別人的老路而不自知。

「做任何研究，一定要有高的視野，要客觀，」許文星指出。接下來的三個月，許文星會要求學生把這個領域裡的所有論文盡覽一遍，好好的消化吸收，用心記憶。之後進入最後階段：將自己關在一個「乾淨的房間（Clean room）」裡，把看過的研究都拋到腦後，單就自己的脈絡獨立思索。許文星再不時從旁拋出幾個問題，刺激學生思考。

長期鑽研在影像世界中，又是國際交際舞高手，許文星對國人的創造力頗表憂慮。他說，資訊時代是表達的時代，表達方式，可以是一度空間的文字和音樂，二度空間的美術，三度空間的雕塑，乃至於加上時間軸而成為四度空間的戲劇和電影。可是台灣的學生，會背會模仿，偏偏既不會表達，也不懂得活用，這些都是資訊時代產業競爭的致命傷。

「台灣不是沒有機會，但我們這一代會走得很辛苦，只能寄望教育鬆綁後，下一代能夠多一點創意，將CIT推上國際舞台！」做為CIT的先驅者，許文星的經驗，值得借鏡，更值得深思。