這是一封清朝光緒皇帝致英國國王的國書。
國書是一國元首,代表本國政府,致他國元首的文書。在故宮收藏的清代文獻中,有萄葡牙、西班牙、日本、俄國、安南、緬甸等國來的國書;但更引人注目的,是光緒皇帝致英、法二國的國書。
照理說,這種國書應該收藏在所致送的國家,為何會留在清宮,而列入故宮博物院的收藏呢?
原來光緒三十一年秋天,清廷預備立憲,派五大臣出國考察,其中載淳、紹英、徐世昌三人奉派赴英、法、日、比等國,故備此國書。未料出京之日,載澤、紹英二人被吳樾行刺炸傷,未能成行,而改派他人。這兩封國書因此未能送出而留存下來。
故宮收藏的這二封國書,完全一模一式。國書是漢滿文合璧,均為直寫,漢文由右而左,滿文由左而右,用毛筆書寫。開頭是:「大清國大皇帝敬問候大英(法)國大皇帝好……」,末尾鈐有光緒皇帝寶璽。
國書摺疊成冊,上下各有黃絹底彩繡龍紋的硬質書皮,外附函套,亦為黃絹底彩繡龍紋,上書「大清國國書」,並佩有象牙骨插,十分華麗精美。它的尺寸為:長三四.六公分,函套寬二三.二公分,國書寬二二.四公分。
從故宮收藏的這兩份國書,可以瞭解清朝國書的形制。故宮收藏的清代文獻,除了國書外,還有當時的詔書、皇帝的起居注、實錄、本紀、太平天國文獻、檔案……等,都是研究清代歷史、公文書制度及檔案制度的珍貴史料。