「蜂」往哪裡　去？

從二、三年前開始，全球各地陸續傳出大量蜜蜂（工蜂）出巢採蜜後神秘消失、連屍體都不見蹤影的怪事。單單2006年秋天，美國就有27個州出現這種所謂的「蜂群崩解失調現象」（CCD），估計損失的養蜂量高達25％。

蜂群失蹤令人驚慌，網路上甚至流傳，當蜜蜂消失，人類也將在4年後隨之滅絕。原因是人類食物有三分之一來自開花植物，其中8成靠蜜蜂授粉，一隻工蜂一天可以飛過5,000朵花，沾黏數萬蕊花粉。如果蜜蜂絕種，不僅糧作蔬果大量失收，連做為牛羊飼料的草料都將滅絕，人類浩劫將迫在眼前。

台大昆蟲所名譽教授何鎧光為文表示，「CCD」現象是指蜜蜂因為受到外來因素干擾而失去原有的特性與構造。原因很多，最受討論的包括：農藥（殺蟲劑）的使用、病毒與細菌的感染、氣候暖化或變遷、電磁波的干擾、基因改造農作物等等，但都沒有定論。所幸目前全球估計還有6,000萬個由蜂農飼養的蜂群，一個蜂群有一到三萬隻不等的蜜蜂，加上無法估算的野生蜂群，短時間之內，蜂蜜滅絕的事情應該不致發生。

在這一波全球性的蜜蜂失蹤事件裡，台灣雖不嚴重，卻也無法完全倖免。根據黃東明的估算，近兩年台灣飼養的蜜蜂已由十多萬箱減為8萬箱以下，許多蜂農的確遭遇工蜂飛了出去就迷航不復返的情形，甚至也有業者因此關門倒閉。連帶地，近年瓜果出現減產情形，農民有的嘗試改用蒼蠅授粉，有的改採費時費力的人工授粉，而蜂蜜也因欠收而價格上揚。

然而黃東明和他們產銷班的夥伴卻完全不受波及。

原來，早在蜂群衰竭失調事件發生前，黃東明在長年的養蜂經驗中已關注到，飼養的家蜂，因為近親交配，一代不如一代，品種越來越弱化。於是他與夥伴開始致力優良蜂種的培育，不僅精挑優質的蜂王，更將注意力放在以前總被忽視、數量極少而且多半「很懶惰、一心只想著交配」的雄蜂身上，選擇強健的雄蜂和蜂王隔離飼養交配，並花了3年時間，將這些蜂種的性格、產量、活動力、禦寒能力等，一一做成表格紀錄，經過十幾代的篩選交配，終於培育出體質強健、耐寒暑、個性溫和、採蜜量大的獨家蜂種。

「就和養小孩一樣，在這個環境破壞愈來愈嚴重、疾病越來越多的世界裡，不管是甚麼原因造成蜜蜂回不了家，我想只要我的小蜜蜂特別健康，就不會迷路了。」事實證明，黃東明防患未然的根本強身之道，是正確的。

再說，由於人類的開發建設，加上濫施農藥，一度四處飛舞、不請自來的野蜂，在全球各地都已瀕臨危境，數量越來越稀少，加上溫室栽培的新農業趨勢，原本主要價值在於採花釀蜜的家蜂，於是成為農場和網室栽培者必要的授粉大隊。現在果農們還得向蜂農「租用」蜜蜂前去授粉，一箱蜜蜂一天3,000元「工資」，這也成了養蜂業者的新業務、新收入，利潤甚至比賣蜂蜜還好，蜂農與農民的關係，也更加輾轉依附了。