蔡揚名是雲林北港人，民國47年商職畢業後，在台北縣瑞芳和福隆之間的頂雙溪，當一家小戲院的經理，當時他才19歲。由於職業的關係，每天看戲，無形中培養出對電影的深厚興趣。根據當時主跑台語片的聯合報記者戴獨行調查，台語片從民國45年萌芽發展，47年達到高峰，48年至50年進入黑暗時期；52年慢慢復甦，54至55年再次繁榮，接著由盛而衰，到60年正式劃下句點。

蔡揚名任戲院經理時，正逢台語片第一個高峰。一年後他離職當兵去，接任戲院經理的是後來提攜他進入電影界的名導演林福地。等他服役期滿，林福地已離開這家小戲院，到台北的台語影圈打天下。蔡揚名找到剛當上導演的林福地，跟著他做場記，還學寫劇本。林福地的成名作《思想枝》，就是蔡揚名編劇，女主角是當時台語片的紅星白蘭與何玉華，蔡揚名還以「陽明」為藝名客串了一個小角色。

接著蔡揚名又演了《婦人心》、《我的命運》，到第4部戲《金色夜叉》開拍時，林福地決定由他擔任男主角，女主角是剛竄紅的金玫。結果這部成本約台幣22萬元的電影，在全台各地大賣特賣，單是台北市就收回近2百萬元，這是民國53年的事。

從《金色夜叉》開始，奠定了陽明（蔡揚名）在電影界名演員的地位。此後7年，陽明共拍攝二百多部台語電影，成為台語片的首席小生。著名的作品有《請君保重》、《黑美人》、《海上的男兒》、《少女的願望》、《淚的小花》、《琉球之戀》。其中《少女的願望》與《淚的小花》、《妙賊》是他自導自演，也是他開始接觸導演工作的處女秀，和他搭檔最多的台語女星，初期是金玫、中期是白蘭，後期是陳雲卿與張清清。

據蔡揚名表示，當時演員非常敬業，從不遲到，即使日夜不停、超時工作，大家也從未要求加班費等額外待遇。「台語片有很濃厚的鄉村感覺，好像家庭事業，大家相處宛如一家人，互相照顧。」

陽明當紅時也兼拍國語片，據戴獨行在一篇〈台語片人物介紹〉中提及，陽明的第一部國片是與焦姣合作的《海誓山盟》，接著是《情關斷腸人》、《斷腸紅》、《小情人逃亡》等，而在《妙賊》一片嶄露導演才華後，激起他擔任國片導演的興趣。民國62年，他在張英支持下執導國語功夫片《乞丐與千金》，由於風評不錯，引起香港邵氏公司注意，邀他到邵氏導演《警察》。當時國片的重鎮在香港，台灣導演能被香港延攬，被認為是一件了不起的事，但是他不習慣香港的生活，即使《警察》在當地票房衝破一百萬港幣，邵氏開出很好的條件，並允許他到外面接戲，最後他還是選擇回台。結果與邵氏發生違約糾紛，被法院判決不能再用「蔡揚名」之名拍戲，因此回台後他有好長一段時間使用「歐陽俊」這個名字導戲。

做為導演，蔡揚名戲路相當廣，武俠、功夫、黑社會、偵探、文藝、喜劇均有，在近70部作品中，他較偏愛《大地飛鷹》、《錯誤的第一步》、《大頭仔》和《在室男》。《大地飛鷹》在國內造成轟動，當時聯演的大世界戲院和第一劇場，從早爆滿到晚，當地派出所的所長還親自出來指揮交通，疏導觀眾。

如今蔡揚名已有了承傳衣缽的人──他的兒子蔡岳勳遺傳父親的喜好，在導演這個工作上也逐漸嶄露頭角。蔡岳勳說，他一直記得爸爸曾經說過的一句話：「電影是一個做夢的地方，也是一個實現夢想的地方，能夠讓成千上萬的觀眾一起感受、一起共鳴。」這是他加入夢工廠，父子倆一起攜手的主要原因。