北自台北南港、南至宜蘭蘇澳的北宜高速公路，是「國道5號計畫」（南港至台東）中的一段；為了紀念宜蘭出身的台灣民主鬥士蔣渭水，故也稱為「蔣渭水高速公路」。北宜高全長55公里，以目前行車速限70公里計算，約40分鐘即可由台北東區經石碇、坪林、頭城至蘇澳，較走台九線「九拐十八彎」大幅節省近1.5小時。以往偏處後山蘭陽平原的宜蘭，從此將被納入大台北生活圈。

北宜高最引人矚目之處，在於全線有5個不連貫的隧道群，其中長達12.9公里的「雪山隧道」，是亞洲第二、全球第五長的隧道。隧道貫穿雪山山脈，地質破碎而坍塌、湧水不斷，被工程界視為「不可能的任務」，貫通時程也一再延後。

6月16日通車典禮當天，為了慶賀這項艱鉅任務終獲完成，也為了紀念過程中不幸殉職的12位本國籍工程人員及13位泰勞，包括游錫$謝長廷及蘇貞昌等3任行政院長聯袂出席，而宜蘭在地民眾為了迎接這期盼已久的歷史性一刻，也特別由縣府結合二百多家業者，推出為期一週、熱鬧滾滾的「觀光大放送」優惠活動。

北宜高全線通車，許多民眾搶在9月底收通行費之前慕名一遊，帶動人氣沸騰，每日車流量都接近3萬4千輛的上限，遇到週休假日，更直逼5萬大關，「塞爆了！」成為民眾對北宜高的第一印象。

由於雪山隧道過長，為了安全，交通部設下「最高速限70公里，超過一公里就開罰」及「行車需保持50公尺車距」等高標準管制措施，讓駕駛人直呼受不了。而大塞車是否會造成隧道內的溫度及一氧化碳濃度過高？若發生火警又該如何？皆成為民眾關注的焦點。

行車陣痛期是短期現象，長期而言，北宜高對宜蘭及周遭鄉鎮的衝擊更值得關心。

就社會面來看，學者認為，宜蘭因地理隔絕而一直自成一格，包括其對本土價值的認同、對環境生態與傳統文化的堅持等，都與其他縣市截然不同。如今北宜高使宜蘭門戶洞開，過去那種獨特而強韌的氣質會不會受到「同化」而逐漸喪失？「宜蘭經驗」將如何重新定位？

再就經濟面來看，早在北宜高通車前，宜蘭房市已被大幅炒作哄抬，縣府也以「住在宜蘭，上班在台北」為訴求，希望都會上班族能考慮來宜蘭這個「台北後花園」置產居住；但另一方面，也有學者擔心，在目前宜蘭失業率極高而縣府財政困窘的情形下，北宜高的便捷交通，會不會反倒使宜蘭年輕子弟反向流往大台北地區，造成在地掏空而外來移民反客為主的現象？

對自我定位為「文化大縣」、「觀光大縣」的宜蘭而言，北宜高開通後，礁溪溫泉及宜蘭傳統美食將會是熱門賣點，並將衝擊台北縣原有的溫泉勝地——金山和烏來。但宜蘭人也擔心，由於現在離台北太近，台北人遊宜蘭大可一日往返，或只略事停留後又直奔花東，導致夜宿宜蘭的人數反倒減少。為此，部分飯店及民宿已將住房改為湯屋，為各種變局預作準備。

除了社經衝擊外，北宜高速公路是繼中橫、南橫之後，台灣另一項「人定勝天」的艱鉅工程，但若不能以最高標準做好沿線的生態保護，可能會逐漸淪入如目前中橫般「逢雨必坍，修無可修」的困境。這是在慶賀通車之餘，必須戒慎謹記的。