玉,美麗的石頭
然而,玉究竟是什麼呢?
我國文字學的第一部書「說文解字」上說,玉就是美麗的石頭。其實,美麗的石頭有很多種,像瑪瑙、水晶、孔雀石、青金石……等,它們都有石性,也都很美麗。
現代常以時日的遠近,將中國玉分為古玉和新玉兩種:清代以前的玉為古玉,清代以後則為新玉。古玉大部是入土重出的,因曾埋在土中受到礦物質的沁入,以及溫度、濕度和壓力的影響,色澤會產生變化,有黃斑或血紅等各種顏色。古玉有久遠的歷史,往往有極精緻的雕工,又因物以稀為貴,所以價值比新玉高出許多。
以化學成分分析,玉也可分兩大類:一是含有鈉鋁矽酸鹽的輝石類,俗稱硬玉。這種玉礦外觀亦僅只是一塊粗陋的石頭,切開後才能看出是玉是石。它以綠色為主,在同一塊玉上,如果兼有代表「福」的白色、代表「祿」的綠色、代表「壽」的紅色、和代表「全」的紫色,就是最名貴的「福祿壽全」,價錢極高。硬玉一般硬度達摩氏六.七五度左右。
另一種含鎂鈣矽酸鹽的角閃石玉,就是俗稱的軟玉。這種玉石一看就可分辨出是石是玉,顏色有綠、青、黃、黑等色,一塊玉上只有一種顏色,硬度約為摩氏六.五度,比硬玉稍低,但仍很硬,一般鋼鐵小刀都無法切入。
目前採礦的方法是用電鑽在礦坑內適當的位置鑿洞,再用電雷管引爆,較以前用火藥引爆可減少玉礦裂紋。