戰國時代，諸侯王國皆好以合縱連橫之計，遠交近攻。
兵連禍結的結果，人民流離失所，苦不堪言。
我要周遊列國，去勸導那些好戰的君子。亞聖孟子說。
孟子於是來到梁國晉見梁惠王。
我對管理國家大事費盡心力，我看鄰近各國沒有人像我一樣愛護百姓，但我國的百姓卻不見增多，這是何故？
大王，我們就以打仗做比喻。沙場上兵刃相接時，打敗的一方免不了要飛跑逃命。
假如有一個士兵跑得較慢，只逃五十步，卻看見前面另一士兵已經逃了一百步。
他就嘲笑別人「貪生怕死」——
這樣對不對呢？
當然不對。
所以呀！您雖在小地方照顧了老百姓，可是您也喜歡打仗；一打起來，老百姓就無法過日子。您卻指責鄰國君王不照顧百姓，這不也像「五十步笑百步」？
這故事出於「孟子梁惠王篇」後人把「五十步笑百步」這句成語比喻那些以小敗嘲笑大敗的人；又以「五十步笑百步」來比喻程度不同，但本質相同的做法。
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